В мгновение ока подозрительное место было окружено со всех сторон.
— Полиция! Сдавайтесь! Руки вверх!
В кустах никто не шелохнулся.
— Полиция! Выходите немедленно!
Несколько выстрелов в воздух и свет мощных фонарей сделали свое дело — преступники поняли, что им не уйти. И вот из кустов медленно поднялись двое человек. Надо же, оба были в обычной одежде! Значит, это не таможенники?
Ребята ошеломленно переглянулись.
— И чего вы такой шум подняли? — с возмущением произнес один из мужчин, бросив себе под ноги ружье. — Ну, нарушили мы правила… Конечно, охотиться ночью запрещено! Но зачем вызывать целый взвод жандармов?
Полицейские также были несколько озадачены. Сержант вопросительно взглянул на смущенных ребят.
— Это и есть ваши контрабандисты?
Тиду не знал, что ответить, но тут взгляд его упал на Кафи — отбежав на метр, пес усиленно рыл лапами землю. Друзья ринулись ему на помощь и быстро раскидали ветви, сломанные совсем недавно. Внезапно Стриженый вскрикнул. Полицейские направили свои фонарики в ту сторону — и все увидели, что в углублении между двумя камнями лежит мундир из синего сукна и кепи с козырьком.
— Ого! — воскликнул сержант. — Форма таможенника!
Но это было еще не все. Стриженый с Сапожником вытащили еще один мундир, две пары брюк с галунами, второе кепи и револьвер… а на самом дне лежали рация и металлический стержень — абсолютно такой же, как и тот, что был найден на обочине дороги. У Тиду отлегло от сердца, и он вздохнул с явным облегчением.
Преступники тоже вздохнули, но уж, конечно, не от радости. Бросив злобный взгляд на Кафи, оба втянули головы в плечи и разом утратили свой апломб. На какое-то мгновение в лесу воцарилось молчание — все словно бы заново переживали случившееся. Затем сержант иронически осведомился:
— Странная экипировка для охотников, вы не находите?
Негодяи смотрели исподлобья и явно не собирались вступать в какие-либо дискуссии.
— Ничего странного, — вмешался Тиду. — Они выдавали себя за таможенников из «летучей бригады» и останавливали машины, которые везли контрабандный товар.
— Это похоже на наркотики. Откуда их везли?
— Из Испании. Мы вам потом все расскажем. А сейчас надо арестовать сообщников по ту сторону границы — хозяина бензоколонки в Хунквера и его заправщика.
— Рация осталась в машине, — сказал сержант. — Вернемся на автостраду.
Тут он повернулся к своим подчиненным.
— Обыщите этих мерзавцев и следуйте за нами.
Кафи успел немного передохнуть и без колебаний устремился вперед. Рассвет еще не наступил, но небо на востоке заметно посветлело. Сержант, надев наушники, связался с полицейским участком в Перпиньяне и сообщил, что нужно срочно предупредить власти испанской провинции Герона, дабы те произвели обыск на бензоколонке в Хунквера.
Покончив с этим, он с нескрываемым любопытством стал расспрашивать ребят о деталях их расследования.
— Просто фантастика! Школьники, которые приехали в Руссийон на каникулы, накрыли банду торговцев наркотиками! Как же вам это удалось?
Тут он посмотрел на Кафи — славный пес лежал на боку, и было хорошо видно, что шерсть у него на животе выстрижена.
— Что это с вашей собакой?
— С нее-то все и началось, — пояснил Сапожник. — Эти гады подстрелили нашу овчарку Мы решили выяснить, кто поднял руку на Кафи… вот так и вышли на след.
— Просто фантастика! — повторил сержант.
В этот момент жандармы вывели из леса обоих преступников.
— Сажайте их в машину! — распорядился сержант. — Мы их допросим в Перпиньяне.
Повернувшись к ребятам и бородачу, он бросил:
— Поезжайте за нами! Нам нужны ваши показания.
— Прямо сейчас? — спросил Стриженый.
— Времени терять нельзя. Это дело чрезвычайной важности.
— Но мы хотели бы предупредить нашу подругу, которая осталась в доме бригадира Нуло.
— Разве это возможно?
— Конечно! — ответил Тиду, вынимая уоки-токи.
Сержант сдвинул брови.
— Как? У вас тоже незаконный передатчик?
— Вполне законный! — воскликнул Стриженый. — Он зарегистрирован и имеет свой номер! Без нашего уоки-токи сегодняшняя операция не состоялась бы.
Сержант улыбнулся. А Стриженый, взяв аппарат у Тиду, возбужденно проговорил:
— Алло, Мади! Алло, Мади! Это я, Стриженый, ты меня слышишь?
— Слышу тебя хорошо! Как дела?
— Потрясно! Обоих типов взяли! Благодаря тебе полиция подоспела вовремя. Да, это контрабанда наркотиков! Кафи нашел стержень. Бригадир Нуло уже вернулся?
— Только что пришел. Он стоит рядом со мной.
— Успокой его! Честь мундира не пострадала! Негодяи просто выдавали себя за таможенников! Жаль, что не могу все тебе рассказать, мы должны ехать в Перпиньян. Полиции нужны наши показания.
— Минутку, я передаю трубку господину Нуло, он все слышал.
— Да, это потрясно… то есть потрясающе! — вскричал таможенник. — Ах, мои юные друзья! Если бы я знал, как много вам удалось раскопать! А контрабанда, которую вы прятали у меня во дворе! Совершенно невероятная история, слово каталонца! До конца жизни буду помнить!
ЭПИЛОГ
12 сентября газета «Голос Руссийона» вышла с шапкой:
Наш корреспондент сообщает из Перпиньяна: «Мы уже рассказывали, как несколько юных лионцев со своей овчаркой Кафи помогли задержать преступников, выдававших себя за таможенников. Бандиты останавливали на автостраде номер девять туристов, которые даже и не подозревали, что в их машине спрятаны наркотики.
В настоящее время уже арестованы двое сообщников на автозаправке в Хунквера и раскрыта вся сеть поставщиков. Главарь банды только что схвачен с поличным в Барселоне — в тот момент, когда получал «товар», доставленный на корабле. Обнаружено несколько килограммов наркотиков. Контрабанду перевозили через Пертский перевал в течение нескольких месяцев.
На первый взгляд может показаться странным, что наши таможенники проморгали подобное преступление. Все дело в том, что обнаружить намагниченный стержень под днищем машины практически невозможно. Контрабандисты оказались очень изобретательны: они использовали только старые автомобили марки «симка», где отсутствует металлический брус, поддерживающий карбюратор. Полый стержень с наркотиками по внешнему виду и размерам ничем не отличается от этого бруса — вот почему никто не обращал на него внимания.
Вчера наши репортеры побывали в Морейа, чтобы взять интервью у молодых лионцев. К несчастью для нас, они уже отправились в Испанию вместе со своей овчаркой, которая полностью оправилась от раны. Бригадир таможенников Нуло также отсутствовал, поскольку дежурил в этот день на Пертском перевале. Нас очень любезно приняла его супруга. Она долго рассказывала нам о «ребятишках» и очень сожалела, что они уехали, хотя чрезвычайно радовалась их успеху.
В общем, все хорошо, что хорошо кончается. Кстати, компания из квартала Круа-Русс одним выстрелом убила двух зайцев. Во-первых, ребята избавили от возможных неприятностей молодого парня из Лиона, машиной которого воспользовались бандиты. Во-вторых, они щедро отблагодарили своих гостеприимных хозяев. Как нам стало известно, бригадир Нуло получает повышение за проявленную расторопность и бдительность — как вы помните, именно он вызвал полицию с Пертского перевала. Теперь его переводят в Перпиньян, где у семейства Нуло имеется небольшой домик.
Еще раз поздравляем славную компанию из Лиона и желаем ей веселых каникул в Испании…»