Пролог
Ночь полнолуния окутала город Мисти Ридж таинственным светом. Луна, словно великая серебряная чаша, висела высоко в небе, отражаясь в лужах дождевой воды, которые вот-вот заполнят пустующие улицы. Ветер шептал сквозь деревья, несущие с собой зловещие предзнаменования, а тучи, давно затянувшие небосвод, готовились сбросить на землю свои тяжёлые бремена.
Мисти Ридж страдал от долгой засухи, превращая когда-то зелёные поля в бесплодные просторы. Жители с тревогой поглядывали на небо, моля о дожде, не ведая, что на их город надвигается нечто большее, чем просто смена погоды. В этот момент, когда капли воды начали медленно падать на потрескавшуюся землю, в город возвращалась Лоа Флетчер — наследница клана могущественных ведьм Моро.
Её появление было предначертано. Никакие суеверия или догадки о том, что бабушка Лоа была ведьмой, не могли бы объяснить ту силу, что пробуждалась в ней. Каждый шаг, который она делала по улицам Мисти Ридж, вызывал странные реакции: ветер усиливался, а с неба падали первые капли дождя, как будто сама природа чувствовала её присутствие.
Местные жители, безмолвные свидетели этого явления, шептались за спиной Лоа, не зная, что её возвращение может изменить их судьбы навсегда. Она стала не просто наследницей; она была ключом к тайнам, которые были похоронены в их прошлом, и к проклятию, наложенному на город.
Когда дождь начнёт лить сильнее, смывая пыль и горечь засухи, Лоа будет вынуждена столкнуться с истинным наследием своей семьи и принять свою судьбу, даже если это приведёт её к самым мрачным тайнам, затаившимся в тени Мисти Ридж.
Глава 1
День был в самом разгаре, и маленький ресторанчик "Бургеры у Джо" гудел, как улей. Полуденное солнце нещадно пекло, и заведение, известное своими лучшими бургерами в Гровер-Бич, было забито до отказа. За потертыми деревянными столами, обрамленными красно-белыми клетчатыми скатертями, сидели завсегдатаи и случайные посетители. На стенах — потемневшие от времени плакаты с изображением ретро-автомобилей и закатов над Калифорнийским побережьем, которые будто обещали: здесь жизнь проще и вкуснее.
Одни гости прятались от палящего зноя, лениво потягивая холодные лимонады, напитки пестрели радужными оттенками под светом мерцающих неоновых ламп. Другие же пришли не только за едой — они хотели услышать последние новости и обсудить все, что происходит в городе. За стойкой, облицованной хромом и искусственным мрамором, бойкий официант с зализанными назад волосами резво разносил заказы, подбрасывая к каждому новому гостю пару фраз, будто случайных, но таких, что всегда заставляли задуматься.
Кто-то говорил о рыбаках, нашедших что-то странное у берега, кто-то о загадочном убийстве в местном мотеле. Беседы текли, переплетаясь, словно потоки плавленого сыра на местных бургерах. Атмосфера в кафе была такой, что казалось, тут можно узнать всё о каждом, достаточно просто прислушаться. Здесь царило неписаное правило: секреты — это валюта, и чем больше сплетен, тем жарче дискуссия. Но винить никого не стоило: в конце концов, все мы не без греха, а в маленьком городе, где каждый знает каждого, слухи — неотъемлемая часть жизни.
Лоа Флетчер сновала между столиками, едва успевая принимать заказы, рассчитывать гостей и убирать пустые тарелки. Несмотря на то, что к своей смене она приступила недавно, но уже ощущала, как ноги подкашиваются от усталости. Пот лился по спине, и от постоянной беготни по залу казалось, что день тянется бесконечно.
Лоа бросила взгляд на часы над баром, отмечая, сколько еще осталось до конца смены. Каждый шаг по затоптанному полу отдавался болью в ступнях, но она продолжала, не позволяя себе замедлиться.
"Я не должна жаловаться", — думала Лоа, натянув фальшивую улыбку для очередного гостя. — "Мне позарез нужны деньги, чтобы оплатить аренду. Иначе меня просто выставят на улицу, а этого мне совсем не хочется."
Эти мысли гнали её вперед, заставляя забыть про ноющую спину и звенящие в ушах голоса клиентов. Она понимала, что её положение сейчас зыбко, как карточный домик, и позволить себе упасть — значит потерять всё. Лоа всегда была бойкой и решительной, но сегодня ей казалось, что её силы на исходе. Она мечтала хотя бы на мгновение прислониться к прохладной стене, закрыть глаза и сделать глубокий вдох, но позволить себе такого роскошного отдыха было нельзя. Ведь впереди еще целый день борьбы за выживание, где каждый заработанный доллар — это шаг к тому, чтобы остаться на плаву в этом городе.