Гвиневра сидела во главе стола, по обе стороны от нее были места для Эйлин и Астрея. Оставшиеся два места принадлежали главнокомандующему западных войск Нейту Волтису и советнику Фитчеру Крегу.
Голова Нейта уже давно покрылась сединой, однако Фитчер, что был на несколько лет старше Волтиса, выглядел очень даже молодо. Все трое безотказно что-то обсуждали между собой. По сведенным в недовольстве бровях принцессы Гвиневры Астрей вместе с Эйлин пришел к выводу о том, что хорошего в этом разговоре крайне мало.
− Брианна протянула когти к южным землям, − ввела их коротко в курс дела Гвиневра, озлобленно потирая переносицу. − Рейгис пишет, что уже согласился на брак между Гисбахом и Селеной. Нам он готов предложить брак со своим вторым сыном, но какой от этого теперь толк?
Ладони Гвиневры с шумом ударили об столешницу, чуть пошатнув кубки с винов. Лорд Волтис задумчиво почесывал заросшую щетину, пока Фитчер непринужденно делал глоток вина из своего кубка.
− Они сравняли счет, принцесса Гвиневра. На стороне принца Астрея остается Элос и весь запад. На стороне же принца Хелиоса − Варнас и юг. Пока что нам нечего бояться, − довольно спокойно тянул слово за словом Фитчер, посматривая на языки пламени в камине.
Фитчер Крег всегда был странным.
− Нечего?! − буквально зарычала Гвиневра, переведя разгневанный взор серых глаз на советника. − Если Варнас окажет нужное влияние, то на их сторону станут восточный земли! С учетом Северного короля это уже три Меча против одного, Фитчер! Нечего бояться, говоришь?
На слова леди Элоса Фитчер даже ухом не повел, лишь поднял на принцессу взгляд, смотря на нее с неким раздражением.
− Сейчас у них только один Меч. Если мы перехватим Коргх, то у нас будет Меч востока. И если бы Северный король имел цель встать на сторону своего племянника, он бы сделал это еще много лет назад. Если Эрес все еще не принял сторону Хелиоса, то у него есть мотивы рассматривать кандидатуру Астрея. И тут уже даже королева Брианна не имеет власти над своим братом.
Тон советника был груб и презрителен, будто бы он желал осадить Гвиневру за ее вспыльчивость и лицемерие. Такие стычки между советником и принцессой происходили весьма часто. Уж не взлюбили они друг друга за какие-то заслуги, но убрать его Гвиневра не могла. Ее руки были связаны другими высшими лордами западных земель. Могла лишь Эйлин − законная наследница Элоса.
− Что из себя представляет Северный король, раз его боится даже Ее Величество королева Брианна? − подала голос Эйлин подперев голову рукой, да окинув взглядом карту всего Вильзеума. Особенно она заострила взгляд на северных территория, что были в два раза больше любой другой части королевства.
Ее вопрос посеял в зале невольную тишину. Гвиневра определенно не имела интереса говорить о мерзком правителе Даркриса, а Астрей видел Эреса воочию лишь один раз, потому тоже ничего толком рассказать не мог.
− То, что он единственный, кто зовет себя королем наравне с Его Величеством Роджером, уже много о чем говорит, моя леди, − уже более мягко отвечает ей Фитчер, любезно улыбаясь Эйлин.
− Мне лишь раз доводилось видеть его на поле боя, моя леди, − продолжил за советником главнокомандующий, нахмурив брови. − Однако я за всю свою жизнь не встречал потомка древних, что мог бы обладать такой ужасающей силой.
− О чем вы?
− Что вы знаете о становлении Пяти, моя леди? − задал встречный вопрос Фитчер, постепенно растягивая губы в ухмылке. − Еще при существовании драконов Вильзеум был разделен на пять королевств. Кроносом правили Винтериасы. Элос принадлежал Родзентам. Варнас находился во власти Кадариенов. Пустынями Коргха правили Анкарлины. Над севером господствовал Дарокроуз. Каждый из них поклонялся лишь одному определенному богу. Родзент почитали Агнию − богиню огня и правосудия. Винтериас держали веру в Дорса − бога солнца и луны. Кадариены верили в богиню воды и плодородия − Аврил. Анкарины верили в Вариана − бога пустынь и богатств. А Даркроуз, − свою фразу Фитчер не закончил, смотря на свою ученицу в ожидании ответа.
− Эрагон, − вскоре прошептала Эйлин, будто не решаясь произнести это имя слишком громко. − Бог хаоса и раздора, предвестник войны.
− Верно, − Астрей поднялся со своего места, указав пальцем на сердце всего, коим был Кронос. − Когда все пять королевств объединились против силы драконов, то Кронос был выбрал столицей королевства, а мой предок Деймос Винтериас стал первым королем Вильзеума. Такой расклад устроил всех, кроме величественного севера. Предок Эреса и Брианны был готов начать новую войну за свое верховенство, но внезапная смерть нарушила его планы. Его единственный сын не был заинтересован в войне. Он принес клятву верности королю Вильзеума. Кровную клятву, как и другие три короля. Суть этой клятвы заключалась в том, что любой потомок четырех Мечей находился на поводке короля Вильзеума, не мог противиться его воле, не мог его убить. Из-за этого Даркроуз упустили свой шанс занять трон Вильзеума.