Сейчас Чарльзу казалось, что это был самый приятный разговор между ними за весь путь. Воспоминания о племянниках грели душу старого гвардейца. Любил он этих детей. То было видно сразу.
Солнце уже начинало заходить за горизонт, когда они миновали лес, а через вскоре достигли и городских ворот, проезжая по длинному каменному мосту.
Кронос был столицей Вильзеума. Город, достойный восхищения. Каждый дом был отделан разноцветным камнем, из-за чего ночью, когда зажгут фонари, столица напоминала королевство из книги сказок. Всюду играла музыка бродячих музыкантов, на площадях прохожим устраивали спектакли шуты и актеры.
Проезжая по знакомым улицам, Чарльз безустанно смотрел по сторонам, надеясь увидеть знакомое лицо как-нибудь барышни из торговой лавки, которой он частенько поставлял овощи с фермы.
Дворец был настоящим произведением искусства. Его отделка из белого, голубого и серого камня была идеальным дополнением на фоне зимних пейзажей. Хрустальный замок, так его назвал один проезжий скульптор. Внутри дворца Чарльзу еще ни разу не доводилось побывать. О внутреннем интерьере он впервые узнал из рассказов Роба. Даже членов королевской семьи он никогда вблизи не видел. Только короля, лишь мельком, когда давал присягу верности. Король был мудр и добр, об этом знали все. Чего не скажешь о королеве.
Спрыгнув с седла, Чарльз погладил по морде своего серого товарища, да огляделся по сторонам. Суматоха какая-то. Гости прибыли?
− Вы опоздали, − громом среди ясного неба заговорил голос за спиной.
От этих слов Чарльз невольно дрогнул и резко обернулся, пока Роб неспешно спускался с седла. Возраст, в конце-концов.
− Лорд-главнокомандующий, − Роб чуть склонил голову, а Чарльз последовал его примеру.
Главнокомандующего Рихтера он видел не так часто, но боялся его до чертиков. Грозный был мужик, с медведя размером точно. А в теплых одеждах казался еще больше прежнего. Судя по мелькающей седине, Рихтер был лишь чуть младше Роба, однако никого никогда не смущала разница их военных положений. Сам Роб всегда уважал Рихтера. Тот умел вести за собой войско так, что ни один гвардеец не сомневался в его решениях и преданности короне. О самом Рихтере Чарльз мало знал, и был рад тому.
− Западное побережье Вильзеума подверглось стихийным воздействиям с моря. Причиной тому стал предшествующий пару дней назад шторм. По вашему приказу мы присоединились к отряду первого принца Его Высочества Астрея. Была оказана должная помощь побережным поселениям, − полностью отчитался перед своим командиром Роб, и только тогда наконец поднял голову.
Чарльз прекрасно знал, что официальных тон в их разговоре был лишь демонстрацией всему двору. На деле же между двумя старыми гвардейцами были весьма теплые и дружеские отношения.
− Славно, я доложу об этом королю, − махнул рукой гвардеец, позволяя теперь и Чарльзу поднять голову.
Подняв голову, юный гвардеец оглянулся по сторонам вновь. Живот его забурчал, стоило только уловить манящих запах жареной дичи с кухни. Точно гости какие-нибудь знатные прибыли.
− Отведи лошадей в стойла, парень, накорми, напои, а после и сам иди ешь, − Рихтер накрыл ладонью плечо Роба, но сам обращался к Чарльзу.
Оно и понятно, этим двоим нужно побеседовать по душам, а юного гвардейца они точно не предписывали в свой круг общения. Пусть так. Он и не рвется особо. Взяв лошадей за поводья, Чарльз завел их в конюшню, довел до нужного стойла каждого коня, насыпал им зерна, сена. Воды налил. Седла снял. Проведя всю жизнь на ферме, он точно знал о том, как надлежит ухаживать за животными.
− Что ж, теперь и самому наконец можно поесть, − довольно выгнул спину Чарльз, потирая руки.
− Вы уже вернулись, Чарльз? − пролепетала девушка-кухарка, подбежав к стойлу и выглядывая через него.
Торри. Он уже давно научился различать эту светловолосую девчушку среди толпы. Короткие светлые волосы и серо-голубые глаза. Красивая. Худощавая и маленькая, но красивая. Чарльз улыбнулся ей в ответ, после чего полез в дорожную сумку, да достал оттуда небольшую деревянную фигурку в виде птицы.
− Вот, это тебе, купил у торговца в Кухане, − потирая розоватый с мороза нос твердил Чарльз.
− Какая красота! Спасибо!
Торри радостно обхватывает фигурку ладонями, после чего встает на носочки, но не достает, из-за чего Чарльз сам чуть наклоняется, позволяя тоненьким розоватым губам коснуться его щеки.