− Что за суматоха во дворце?
− А ты не слышал? Через месяц будет помолвка принцессы Селены с наследником южных земель! Ее Величество королева уже отдала приказ подготовки к этому важному мероприятию. А до этого Его Величество отдал приказ приготовить все к приезду его сестры − принцессы Гвиневры. На кухне сейчас столько шума по поводу решения приготовления блюд, что дышать трудно!
О королевской семье Чарльз знал не так уж много. Ни королеву, ни принцев и принцессу. Что уж говорить о других представителях королевского рода. Старший сын короля − принц Астрей «Падающая звезда» − внебрачный сын Роджера от служанки. Позор для королевы, как говорят все вокруг. Оно и неудивительно. Для Ее Величества было оскорблением рождение бастарда, а уже через два года на свет появились законные дети короля и королевы. Близнецы. Принц Хелиос, значащий «Солнце». И принцесса Селена, значащая «Луна».
После рождения второго принца весь Вильзеум будто бы на две части раскололся. Кто-то поддерживал права на престол Астрея, другие − Хелиоса. Честно сказать, Чарльз никогда не понимал этих дворцовых интриг с бастардами. Сколько их слышал, но ни одну понять так и не смог. Он − сын простого фермера. Какие там интриги.
− Побегу я, увидимся, Чарльз! − радостно помахала ему ладонью Торри, выбегая из конюшни, да прижимая деревянную фигурку к груди.
Чарльз проводил девушку взглядом с теплой улыбкой на лице. Торри всегда казалась ему весьма миловидной. В какой-то момент даже подумывал на ней жениться в будущем. Ладонью он воодушевленно потер затылок, повернувшись обратно к своей лошади.
− Эх, жалко, что магией я никакой не обладаю. Разбогател бы как!
В Вильзеуме, да и во всем мире говорили о людях, владеющих некой магией. Их в какой-то степени считают потомками древних фэйри, каких уже не осталось на белом свете. В большинстве случаев магией всегда владели королевские семьи. Редко доводилось встречать подобный дар среди обычного народа, но и такие люди тоже были. И обычно они в конечном итоге занимали высокие должности во дворце. Зависимо от вида магии.
Из раздумий Чарльза вывел толчок в спину, из-за которого он не удержался на ногах и повалился на стог сена. Только он успел повернуться на спину и раскрыть рот для крика помощи, как ему зажали рот ладонью, да уселись сверху, не позволяя дернуться с места.
− Будь тише, Чарльз, это всего лишь я, − знакомый голос заставил его резко распахнуть глаза.
Сея. Мать ее. В какой-то момент он совсем забыл об этой девчонке. Верная служанка и подруга принцессы Селены. Убедившись, что гвардеец ее узнал и кричать не будет, Сея убрала ладонь с его рта, однако подниматься не торопилась.
− Какого дьявола, Сея?! − шепотом высказывал недовольство Чарльз. − Нельзя так людей пугать! Зачем было со спины толкать?
− Ты узнал то, о чем тебя просили? − просто пропустила его упреки мимо ушей служанка, прищурив карие глаза, из-за чего юный гвардеец невольно поежился.
− Его Высочество принц Астрей резко развернул отряд на обратном пути. Направил его в сторону Элоса. Меня и Роба он послал доложить вести главнокомандующему, потому больше я не знаю...
Только он успел это договорить, как его щеку опалила крепкая пощечина, на мгновение оглушившая правое ухо, а Сея зашипела на него дико, как змея.
− Ты бесполезен! У тебя была простая задача попасть во дворец принцессы Гвиневры, но ты даже подобраться к нему не смог! − за первой пощечиной последовала вторая, но уже на другую щеку, за ней третья, а за ней была бы и четвертая, если бы юный гвардеец в мгновение ока не вскинув был руки.
− Но я слышал разговор принца Астрея с гвардейцем из его личного отряда! − воскликнул Чарльз, а его слова действительно смогли остановить шквал чужих пощечин в паре сантиметрах от его лица.
− Продолжай.
− Принц Астрей говорил о намерениях жениться на дочери Меча восточных земель. Подобным образом он хочет заручиться поддержкой Коргха. − на одном дыхании протараторил гвардеец, чем вызвал слабую усмешку на смуглых губах.
− Надо же. Оказывается, от тебя есть польза. Стоит лишь немного покопаться в голове. Правда, Чарльз, − теперь ладонь служанки уже нежно оглаживала покрасневшие от ударов щеки. − Я передам эти слова принцессе, а ты заслуживаешь небольшое вознаграждение, ведь так?
Негромко прошептала Сея, а в следующую секунду холодный воздух в стойле моментально сделался невообразимо горячим, из-за чего в горле Чарльза пересохло. Магия. Это она, ее привкус. Сея была потомком мелких фейри, могла лишь использовать очарование на тех, кто слабее, чем она. На людях. На нем. Об этом он узнал случайным образом, когда служанка поймала его в коридорах казармы, да соблазном подговорила помочь ей проследить за принцем Астреем.