Подойдя ближе к королю и королеве, принцесса смотрит на отца и тепло улыбается, пока тот заботливо целует ее румяные щеки. Трепетные слова и поддержка отца прибавили ей смелости, уверенности в своих действиях. Селена вновь краем глаза смотри в сторону стоящей за спинами родителей тетю, продумывая в голове каждый свой шаг, будто бы они с Гвиневрой играли партию шахмат. Уж эту игру нынешняя Правительница Элоса любила безумно.
Повернувшись к Брианне, Селена нежно улыбается, придерживает подол платья и опускается на колени перед королевой. Все разговоры стихли, создав приятную мыслям тишину. Гвиневра хотела использовать служанок для слухов. Однако слухи аристократии куда выше обычной прислуги. И если на глазах всех принцесса получит благословение королевы, то никто никогда в жизни не поверит, что какие-то служанки видели благословение другого человека.
− Матушка, могу я просить вас о благословение?
В одно мгновение малахитовые глаза королевы Брианны загорелись огнем. Она была горда, довольна. Одним лишь своим действием Селена возвысила свою мать при всем высшем свете. Возвысила ее до уровня короля.
Ладони матери бережно накрыли щеки дочери. Прикосновение ее губ было таким мягким и нежным, что на мгновение Селена забыла о своих первоначальных целях.
− Будь счастлива, моя маленькая Луна. Будь той, перед кем склонится весь Вильзеум, − шепчет ей Брианна, обнимая так крепко, как никогда раньше.
Зал озарился аплодисментами. Селена трепетно обняла мать в ответ, не скрывая счастливой улыбки. Взглянув за спину Брианны, принцесса сталкивает взглядом с ледяными серыми глазами Гвиневры. Теперь Леди Элоса не пыталась радушно улыбаться племяннице, явив свой истинный лик. Несколько секунд Селена спокойно смотрела на свою тетю, пока ее губы вдруг не озарились победной усмешкой, вызывая удивление на лице Гвиневры.
− Шах и мат, дорогая тетя, − выделяла каждое слово одними лишь губами Селена, зная, что Гвиневра ее прекрасно слышала.
***
Внезапный ритм барабанов, обратил все свое внимание к главному входу тронного зала. Постепенно их звук становился более точным, резким, громким. Разнесшийся по всему дворцу львиный рев заставил гостей в предвкушении затаить дыхание. Львы. Символ Варнаса. А если здесь львы, то это значит лишь одно − правящая семья юга прибыла.
В распахнутые двери первыми вошли два огромных льва. На огромных цепях их держали шествующие следом два мужчины. Жрецы, одетые в бордовые одежды, чьи лица были скрыты золотыми львиными масками. За ними шествовали колоны барабанщиков, отбивающий ладонями уже знакомый ритм. Следом шли обычные слуги, несшие в руках многочисленные дары для будущей жены наследника Варнаса.
− Прибыл властитель львов и коралловых скал, повелитель южного солнца, наследник южных земель и будущий Меч Варнаса. Гисбах Кадариен в сопровождении своей семьи, − громко объявил один из здешних лордов, чьей задачей было оповещать о прибытии важных гостей.
Барабаны забили чаще и громче, а львы издали оглушительный рык, будто бы приветствуя своего хозяина. В проходе проявилось несколько силуэтов, шествующих друг за другом. Впереди всех шел юноша, чьи волосы были огненно-красными по сравнению с другими, горящие карие глаза, загорелая кожа и смелый нрав. Широкоплечий, одетый в цвета своего дома, он шел твердо и решительно, не задерживаясь ни на секунду.
Это он.
Среди остальных представителей семьи мелькало неприятное лицо Виргиса, но сейчас она не придавала значение родным своего будущего жениха, когда тот уже стоял перед ней и ее семьей на расстоянии одного шага. С замирающим сердцем Селена следила за каждым движением опустившегося на колени перед королем Кадариена.
− Юг имеет честь приветствовать вас, Ваше Величество Король Вильзеума, объединитель пяти земель.
Голос Гисбаха приятный на слух, полный уверенности и в то же время некой сладости. Если бы Селена могла, то сравнила бы его с темным шоколадом. Таким же горьким и одновременно сладким на вкус. Вслед за Гисбахом дань почтения отдали и другие представители семьи.
− Пятеро благословили этот день, − громко заявил Роджер, тем самым дав гостям позволение поднять с колен. − Да станет этот союз крепкой опорой всем объединенным землям Вильзеума, − взял он ладонь дочери, переведя взгляд на Гисбаха.
Гисбах учтиво протянул загорелую ладонь, готовый принять нежную ладонь своей невесты из отцовских рук. Селена на мгновение даже затаила дыхание, стоило ощутить мягкое и теплое прикосновение чужой руки. Такая теплая. Взгляд карих глаз Гисбаха был полон снисхождения, терпения, поддержки, некой заботы и настоящего восхищения. Мягкая улыбка на его губах действительно стало поддержкой для Селены, заставив более уверенно сжать мужскую ладонь.