− Он ведь не просто так сел с той стороны стола? Чтобы быть лицом к вам, Фитчер, − наконец произносит Эйлин.
Эйлин не видела лица Фитчера, но отчетливо слышала его слабый смешок в качестве ответа. Он усмехнулся. Она оказалась права. И похожую реакцию наследница Элоса видит уже у Короля Севера. Эрес смотрел на нее тем же пронзительным взглядом, но на губаз его после ее слов проявилась самодовольная усмешка. Он не мог ее услышать обычным слухом, находился слишком далеко. А вот через связь с Фитчером − легко.
Прохлада на кончиках пальцев исчезла. Только сейчас понимает, что почти все это время сидела неподвижно. Фитчер с Эресом тоже. Первым движение сделал Эрес. Он поднял свой кубок с вином на уровне глаз и открыто кивнул ей, чем привлек заинтересованные взгляды некоторых гостей.
− Что это значит? − одними губами шепчет Эйлин.
− Он отдал вам дань уважения, моя леди, − сразу же пояснил Фитчер, пододвинув к Эйлин наполненный вином кубок. − Вам надлежит сделать то же самое.
Уважение, но за что? Спрашивать она не стала. Сейчас Родзент интересует совсем другой вопрос. О чем говорили эти двое? Обхватив пальцами тонкую ножку кубка, Эйлин следует примеру Эреса и коротко кивает в ответ.
− Теперь, моя леди, наш шанс привлечь Короля Севера на свою сторону стал чуть больше прежнего, − несколько довольно твердит Крег, наполняя свой кубок вином. − И это благодаря вам. Теперь осталось лишь проявить себя на Совете Пяти Мечей.
Пожалуй, сейчас выражение лица Эйлин не передать словами. Будучи совсем маленькой, она невольно наталкивалась на мысль, что Фитчер Крег − настоящий безумец. И с каждым годом эта мысль вновь проскальзывала в ее голове в определенные моменты. Но этот превзошел всех своих предшественников. Она окидывает советника обеспокоенным взглядом, будто нити магии Короля Севера в конечном итоге окончательно повредили разум Фитчера. Но нет, он смотрит на нее абсолютно серьезно, не имея никакого намека на улыбку.
− На Совете представителем Запада является Гвиневра.
Несколько неуверенно решила напомнить ему Эйлин. Разве Крег мог забыть о такой важной детали? От одних только этих слов советник презренно морщится. Даже не скрывает этого. Так уж сильно он ненавидит Гвиневру, что зубы скрипели.
− А должны вы, − с ноткой раздражения и некого напора отвечает Фитчер. − Леди всего Запада только вы. Западом надлежит править Эйлин Родзент, а не какой-то там Гвиневре Винтериас.
Эти слова он чуть ли не выплевывает с новой порцией яда. Специально выжидал момента, чтобы Гвиневры и Винсента не было рядом? Или это все лишь внезапное стечение обстоятельств? И каким-то чудным образом в них не последнее место занимает северный король.
− Гвиневра и Эрес ненавидят друг друга с юных лет, моя леди, − вновь начал Фитчер, видя колебания Эйлин. − Если завтра ваша мачеха прибудет на Совет, то можете забыть о шансах Его Высочества Астрея занять трон. Гвиневра может упиваться своей гордыней столько, сколько хочет, но делу это не поможет.
И здесь Эйлин не могла отрицать правоту старого Крега. Хелиоса уже поддерживает Восток и Юг. Король Роджер вряд ли согласится выбирать между сыновьями, если поддержка большинства будет принадлежать одному. Тут уже все очевидно. Но если Эрес примкнет на сторону Астрея, то счет сравняется. И тогда уже у короля не будет иного выхода, кроме как выбрать одного из своих сыновей.
Север их последняя надежда. И неимоверно абсурдная. Эрес в родстве с Брианной. Какой ему толк вообще принимать чужую сторону? Или теория Эйлин окажется верна, а Эрес захочет присвоить весь Вильзеум себе? Подняв взгляд, Эйлин смотрит в сторону главного стола, во второй раз сталкиваясь со взглядом изумрудных глаз. Но теперь королевы. И такое внимание понятно. От взгляда Брианны точно не ускользнул внезапный жест уважения старшего брата к наглой девчонке. Ее это настораживает. Опасается того, что противостоящая сторона привлечет Север?
− Шанс действительно есть? − негромко твердит Эйлин, отведя взгляд от королевы-матери.
Фитчер заметно оживился, глаза его загорелись огнем. Он смотрел на Эйлин с теплой отеческой улыбкой, будто был рад ее решению наконец быть не просто наследницей Элоса, а вести его за собой.
− Элос живет огнем Родзент, моя леди. Вы единственная дочь леди Каролины. И пока горит огонь внутри вас − жив весь Элос. Он заслуживает лишь одну свою истинную Леди и правительницу всех западных земель. И это не Гвиневра.