Сколько раз она слышала эти слова из уст верного советника своей матери, а после и отца. Наизусть запомнила, но никогда всерьез не воспринимала. До сего момента. Если Эйлин действительно хочет помочь Астрею, то она не может сидеть и ждать.
− Что я должна завтра делать? И как же Гвиневра? Она позволит мне прийти на совет вместо нее?
− Будьте Родзент, моя леди. Все остальное я сделаю сам. А что касаемо Гвиневры, то не переживайте. Ей будет не до Совета.
Эйлин непрерывно следила за тем, с каким напором и удовольствием Фитчер разрезал кусочек жареной свинины. Невольно натолкнулась на мысль, что вместо несчастного животного на своей тарелке Крег яросто представлял Гвиневру. Никогда прежде слова старого Крега не настораживали ее так, как это было сейчас.
***
− Вы хорошо постарались, − поблагодарила Эйлин служанку, когда та закончила с ее платьем.
Приятный цвет пурпурного платья радовал глаз. Рассматривая свое отражение в зеркале, Эйлин мысленно повторяла все важные нарекания Фитчера по поводу сегодняшнего дня. Говорить свободно, открыто, но не терять прежней вежливости. Все просто. Однако только она успеет подумать, что все хорошо, а в голове всплывает один необратимый факт: она − единственная женщина за столом Совета Пяти. Неопытная, юная, своенравная.
− Я все испорчу, − обреченно шепчет Родзент.
Она уже было отошла от зеркала, собираясь сесть на диван, но продолжить свою самокритику не может. Фитчер во всей своей красе вошел в комнату, чуть склонил голову. Только улыбка сияла на его лице, но при виде наследницы Элоса внезапно пропала, а лицо его стало каменным. Эйлин даже растерялась от такой реакции. В спешке оглядела себя, но никаких поводов для удивления не наша, обратившись к советнику.
− Что-то не так с платьем?
− Да. Потому что это платье, − прокряхтел Фитчер. − Гвиневра своими нравоучениями убедила вас, что платье девушке надлежит носить в любой ситуации, но это не чаепитие, моя леди. И обсуждать там будут не цветы и украшениями. Переодевайтесь. Родзент никогда не используют длинные юбки, чтобы впечатлить кого-то. Вас увидели прекрасной леди вчерашним днем. Сегодня вы должны ясно дать понять, что умеете держать в руках меч вместо веера и вести за собой Элос.
Дальнейшие кряхтения Фитчера выражали полное недовольство влиянием Гвиневры на жизнь юной наследницы. Бормоча себе что-то под нос, пока помогал служанкам выбрать более подходящий образ, Фитчер все больше походил на недовольного старика. Это вызвало теплую улыбку на лице Эйлин. Ворчание советника заметно ее приободрило. И в привычных штанах она будет чувствовать себя намного комфортнее и свободнее, нежели в платье.
Она вновь посмотрела на себя в зеркале, уже стоя в штанах, аккуратной белой рубахе, а поверх застегнула черный кафтан, достигающий колен.
− Почему черный цвет? Разве на Совете Пяти не нужно приходить в цветах своего знамени? − поинтересовалась Эйлин, шмыгнув носом от легкой боли в голове.
Служанка вынимала все шпильки из ее волос, распуская пряди, после чего собрала их в высокий конский хвост.
− Южные попугаи могут наряжаться в свои цвета столько, сколько пожелают. Они нам не важны. Сейчас нам важно получить поддержку Севера. Вы когда-нибудь видели, чтобы Король Севера был в зеленых одеждах? Я тоже нет. Так что не переживайте по этому поводу, моя леди. Сейчас вы выглядите превосходно. Истинная Родзент.
Слышать подобное действительно было приятно. Эйлин часто слышала от Фитчера о своей матери. Советник и сам не упускал возможности подметить неимоверную схожесть между матерью и дочерью. Окинув недолгим взглядом свое отражение в зеркале, Эйлин задумчиво задерживает внимание на кафтане. Черный. Непривычный для нее цвет. А вместе с тем осознает и следующее. В ее гардеробе никогда не было черного кафтана. И выглядит совсем. Откуда Фитчер его принес?
− Откуда этот кафтан?
− Вам нравится, миледи? − оживленно спросил Крег.
Почему он ушел от ответа? Краем глаза девушка взглянула в сторону советника, видя одобрительную и радостную улыбку на его губах. Он осматривает ее с головы до ног, рукой бороду потирает, да коротко кивает. Что ж, пускай. Это лишь кафтан. Возможно, Фитчер приложил усилия, чтобы получить его от портного.
− Да, он довольно удобный, − коротко кивает. − Я готова. Можем идти.
На Совете Пяти позволяли присутствовать лишь представителям объединенных земель и по одному приближенному каждого из них. Это утешало. Фитчер сможет быть рядом с ней и вмешаться, если того потребует дело.
Коридоры дворца казались абсолютно пусты. Все еще спят после вчерашнего празднества. Лишь редкая прислуга порой мелькала в стороне. Абсолютная тишина и легкая прохлада.