— И кому тогда стоит доверять? Вам?
— Это было бы весьма мудрым решением, — совершенно спокойно отвечает ей Эрес, игнорируя иронию в голосе наследницы Элоса. — В конце концов, на собрании Совета я выдвинул вариант передачи трона законной наследнице без всякий условий.
И это была та частичка, о существовании которой Эйлин никогда не знала. Почему Гвиневра никогда не говорила ей об этом? По ее словам, члены Совета пришли к единому решению. Обманула? Или же сейчас Эрес противоречит своим прошлым действиям?
— Не поймите меня неправильно, леди Родзент, но я считаю, что править достойны лишь истинные наследники. Я так считал, когда ваша мать безвольно была вынуждена выйти замуж. И теперь считаю так же, когда другие уготовили вам такую же судьбу. Проблема заключается лишь в том, что Верховные правители не воспринимают женщин у власти. Даже сам Роджер считает, что женщина не способна править Элосом.
— Женщина смогла бы править Севером? — упрекнула его в очередной раз Эйлин.
И в ответ ее словам Эрес всерьез задумался. Или, по крайней мере, хотя бы сделал вид на какое-то время, что это действительно так.
— Нет, — наконец прозвучал четкий ответ, после которого Эрес продолжил. — Север выбрал своим покровителем бога войны. Однако покровительницей Элоса считается именно богиня правосудия Агния. К чему я это говорю: женщины семьи Родзент всегда имели больше мудрости, нежели мужчины. Жаль, что нынешний Верховный Король не способен осознать подобного.
— Говорите так, что будь вы Верховным Королем, то судьба Элоса была бы совсем иной.
И это был тот момент, когда Эйлин решила ударить прямо. Проверить свою догадку, проверит Эреса. Не зря он сейчас зарекся о том, что нынешний Верховный — не самый лучший правитель. Тонкая прослойка льда, граничащая со скрытой истиной в глубине его слов. И Эрес усмехнулся. Усмехнулся не так, как было раньше. А самодовольно, будто сама смерть. И она, что приблизилась к истине, сейчас испытывала куда более сильный страх перед ним, нежели прежде.
— Возможно, — весьма короткий, но такой многозначный ответ.
Не будь под ней поверхности стула, Эйлин уверена, она бы просто рухнула на пол, не силах устоять на ногах. Схватившись ладонями за поверхность стола, Эйлин находит в себе силы встать, после чего стремительно разворачивается, следуя к выходу. Она и так узнала слишком много. Даже того, чего, как теперь казалось, не стоило знать. И теперь Король Севера точно не забудет этот разговор, который никогда не выйдет за пределы этих стен.
— Вы очень похожи на свою мать, леди Родзент. Надеюсь, вы возглавите Элой и поведете народ Запада за собой, когда поймете, кому можно верить, а кому — нет, — произнес ей вдогонку Эрес, оставаясь сидеть неподвижно за столом Совета, когда Эйлин закрыла за собой двери, оставив его в гордом и неком победном одиночестве.
***
— Все готово? — задает неспешный вопрос Гвиневра, спускаясь по ступеням вниз.
Фитчер коротко кивает ей в знак согласия, а бегающий вокруг него гвардеец склоняется перед регентом Элоса в поклоне, после чего смело поднимает взор.
— Все готово, миледи, можем отправляться, — мгновенно докладывает ей юнец.
Фитчер любезно открывает дверцу экипажа и галантно подает Гвиневре ладонь, дабы помочь забраться во внутрь, чем определенно вызывает некое недоумение со стороны самой бывшей принцессы. Старый скряга никогда прежде не проявлял к ней такой любезности.
Гвиневра до сих пор помнит, что этот старый недоумок специально сказал ей неверное время начала собрания. Правда, узнала она об этом уже потом, когда все закончилось. В тот день негодованию Гвиневры не было предела, а Фитчер в свое оправдание сказал лишь, что всему вина его старческая голова, что он совсем позабыл о нужном времени. Жалкое и глупое оправдание. Это Гвиневра поняла сразу же, как только осознала, что на собрании Совета вместо нее присутствовала Эйлин. И сопровождал ее именно Крег. Старик уже долгое время всячески доставляет ей проблем. И как бы часто Гвиневра не задумывалась о том, что от него нужно избавиться, так ему каждый раз удавалось выйти сухим из воды. Ни один план бывшей принцессы не сработал. Сколько бы раз она не пыталась, но он каждый раз был на шаг впереди. Будто знал о каждом ее шаге.
И будто специально, он мешал любой ее возможности столкнуться с Эйлин. Гвиневра всегда знала, что Фитчер не так прост, каким пытается казаться. Она давно догадывалась о его возможном сговоре с Эресом, но даже никаких обоснований для того не имеет. Сколько раз она посылала своих верных слуг на поиски хотя бы малейшего доказательства их сотрудничества, но каждый раз оставалась с пустыми руками. Одним богам известно, что эти двое могли наплести Эйлин. Она юна и наивна, это проблема, но Гвиневра ни за что не допустит, чтобы Эрес протянул свои когти к Западу.