Пит приблизился к окну и встал рядом с Юпом. Вниз, на бассейн, он не взглянул. Наоборот, он посмотрел вверх, на небо.
— Воры перелетели через крышу и проникли в открытое окно, — сказал он, — с помощью миниатюрного вертолета. Это единственный ответ.
— А как насчет помела? — саркастически спросил дядюшка Уилл. — Оно великолепно бы сгодилось, захоти кто-нибудь попасть сюда через окно, к тому же такое предположение сужает радиус наших поисков. Рукопись украла ведьма.
Бифи уставился ни него, как громом пораженный.
— Ведьма? — воскликнул он. — Но ведь… ведь это же нелепость!
— Почему же? — спросил дядя. — Или ты предпочитаешь версию с вертолетом?
— Самое странное во всем этом то, что вы заговорили именно о ведьме. Перед тем, как пойти в бассейн, я прочел несколько страниц рукописи и наткнулся там на место, где пересказываются прямо-таки чудовищные слухи о голливудской публике. Бейнбридж описывает званый обед, который давал Александр де Чампли, режиссер. Она пишет, что он был колдуном, магистром черной магии, имевшим право носить пентаграмму Симона Магического!
Бифи вынул из кармана авторучку и начал рисовать на обороте конверта.
— Так была изображена пентаграмма в рукописи, — объяснял он. — В виде пятиконечной звезды в круге. Бейнбридж пишет, что звезда была из золота, а окружающее ее кольцо — из рубинов. Знаете, я кое-что слышал о Симоне Магическом. Якобы давным-давно, во времена Древнего Рима, был такой колдун, умевший летать, как верили тогда.
— Восхитительно! — сказал дядюшка Уилл. — Так, значит, этот старый приятель Мэдлин Бейнбридж, надев пентаграмму Симона Магического, и влетел к нам, он-то и похитил рукопись, чтобы мы не могли узнать из мемуаров, что он злой волшебник.
— Если кто и влетел сюда, так только не Александр де Чампли, — сказал Юп. — Он умер больше десяти лет тому назад. А сообщались ли в этих мемуарах еще какие-нибудь скандальные истории?
Бифи покачал головой.
— Не знаю, — сказал он. — Я прочел описание только одного случая. Конечно, вполне возможно, что Мэдлин Бейнбридж известны секреты многих видных людей.
— Вот в этом-то все и дело, — сказал Юпитер. — Именно по этой причине рукопись могли украсть. Кто-то из тех, кого она знает, хочет помешать опубликованию ее мемуаров!
— Но как этот человек мог разузнать, что рукопись находится здесь? — спросил Бифи.
— Да очень просто! — Юп зашагал по комнате взад и вперед, сосредоточенно нахмурив брови. — Послушайте, Бифи, вчера вечером Вы позвонили Марвину Грею после пожара и рассказали ему, что рукопись в надежном месте. Разумеется, он сообщил об этом Мэдлин Бейнбридж. Потом Мэдлин Бейнбридж позвонила другу — но, может быть, это сделал Грей, — а уж тот друг рассказал обо всем своему другу. Кто угодно мог узнать о рукописи.
— Бейнбридж не могла об этом никому рассказать, — заметил Бифи. — Марвин Грей говорит, что она не пользуется телефоном. Правда, Грей мог обронить об этом словечко-другое, не представляя себе, что из этого может выйти. В доме Бейнбридж живет и ее секретарша — Клара Адаме. Вот она-то и могла сделать это.
— Конечно, — сказал Юп. — Бифи, нельзя ли устроить встречу с мисс Бейнбридж? Можно было бы спросить, кому она писала об этом.
— Она не захочет видеть меня, — сказал Бифи. — Она вообще ни с кем не встречается. Все переговоры по контракту лежат на Марвине Грее.
— Тогда поговорите с Греем, — продолжал настаивать Юпитер. — Наверняка он читал рукопись.
Бифи тяжело вздохнул.
— Но я не хочу говорить с Греем, — признался он. — Он будет просить об авансе, а я не желаю выплачивать ему никаких сумм, пока не прочту рукопись. А у нас ведь был единственный экземпляр. Если он узнает, что у нас его нет, его удар хватит!
— Тогда не говорите ему об этом, — посоветовал Юпитер. — Скажите ему, что у вас могут возникнуть проблемы с юристами, если вы опубликуете рукопись, и что аванс будет выплачен только после того, как ваш юрисконсульт просмотрит ее. Спросите у него, сможет ли мисс Бейнбридж доказать, что все, о чем рассказано в ее рукописи, правда. Узнайте у него, поддерживает ли она еще связи с людьми, которых знала когда-то, или с ними общается только Клара Адаме,
— У меня не получится, — признался Бифи. — Я только все дело испорчу. Грей сразу же заподозрит неладное.
— Возьмите с собой Юпа, — предложил Пит. — Он специалист по сбору информации, причем люди, с которыми он беседует, даже не догадываются, что успели ему что-то сообщить.
Бифи взглянул на Юпа.
— Справишься? — спросил он.
— До сих пор справлялся, — скромно заметил Юп.
— Отлично, — Бифи вынул из кармана записную книжку и пошел к телефону.
— Ты не Мартину Грею собрался звонить? — спросил его дядя.
— Разумеется, ему. Мы с Юпом собираемся встретиться с ним сегодня.
Роща с привидениями
— По словам Уортингтона, вы, ребята, работаете в одной связке, одной командой, — Бифи Тремэйн вместе с Юпом сидел в машине, мчавшейся к северу по прибрежному шоссе. — Он говорит, что Боб хорош в сборе информации, Пит — ведущий атлет команды, а ты мастер находить ключи к самым запутанным делам. Он еще рассказывал, что ты просто кладезь самых разнообразных знаний.
— Я люблю читать, — объяснил Юпитер, — и, к счастью, запоминаю многое из того, что мне приходилось читать.
— Тебе повезло, — сказал Бифи. — Лучшего таланта и не сыскать.
Автомобиль замедлил ход и свернул с главного шоссе; это была граница прибрежной общины Малибу. Забираясь все выше в гору, Бифи хранил молчание. Минут через пять он снова притормозил и съехал с извилистого горного шоссе на узкую, посыпанную гравием дорогу. Проехав по ней с четверть мили, автомобиль остановился перед грубо сколоченными, имеющими вполне деревенский вид воротами. Надпись над ними гласила, что они подъехали к ранчо «Полумесяц».
— Не знаю, чего я ожидал от этого имения, — заметил Бифи, — но только не этого.
— Да, выглядит очень заурядно, — согласился Юп. — А вы-то думали, что кинозвезда, да еще затворница, должна жить в особняке, похожем на дворец, или хотя бы обнести свое имение стеной в десять футов высотой. А здесь на воротах даже замка нет.
Юп вышел из машины и открыл ворота, чтобы Бифи смог проехать. Потом он снова уселся на сиденье, и они поехали по аллее через лимонную рощу.
— Странно, что Грей не упомянул о том, что Бейнбридж продает свои фильмы, когда вчера принес вам рукопись, — сказал Юпитер.
— Очень странно, — согласился Бифи. — Это сыграло бы огромную роль при продаже книги — можно было бы назначить совсем другую цену.
— Это Грей выбрал вас для издания записок Бейнбридж? — спросил Юпитер.
— Не уверен, — сказал Бифи. — Около шести недель назад он позвонил мне и сказал, что Бейнбридж хочет опубликовать свои мемуары. Всем известно, что он ведет ее дела, и, кажется, неплохо справляется с этим. Я не спрашивал его, почему он решил выбрать «Амиго Пресс» для этой цели. Посмотрим, на самом ли деле он так хитер, как кажется. Ему не мешало бы дать мне знать о том, что фильмы эти тоже продаются.
Машина выехала из лимонной рощи, и перед ними предстало белое здание ранчо. Оно было большое, просто отделанное, с верандой вдоль фасада. На ступеньках лестницы стоял Марвин Грей, щурясь от солнца.
— Добрый день, — сказал Грей, когда Бифи выбрался из машины. — Я заметил вас еще по хвосту пыли, когда вы ехали через рощу.
Грей слегка нахмурился, завидев Юпа.
— А это кто еще с вами? — спросил он.
— Мой кузен Юпитер Джонс, — сказал Бифи.
Его так и бросило в краску, лишь только он приступил к изложению «легенды», которую подготовили они с Юпом. Было ясно, что он не привык врать даже по мелочам.
— Вы видели его вчера в «Амигос Пресс», — продолжал Бифи. — Он готовится стать бизнесменом, а также изучает курс истории кино. Надеюсь, вы не будете против, если он вместе со мной посетит дом Мэдлин Бейнбридж?