- Что вам нужно? – внутри капитана всё клокотало. Страх за жену и дочь удерживал его от того, чтобы броситься на Готлиба.
- Нам нужна самая малость, сэр, - Готлиб изобразил на лице почтительную улыбку, за которой проглядывало наслаждение кошки, играющей с мышью, судьба которой предрешена. – Чтобы вы отдали нам письмо, которое получили от капитана Дэвида Морхауза.
* * *
6 ноября 1872 года в ресторане «Золотой якорь» за дружеским столом встретились два друга: капитан небольшого торгового судна «Мария Целеста» Бенджамин Бриггс и капитан бригантины «Деа Грация» Дэвид Морхауз.. Прощальный ужин накануне выхода «Марии Целесты» в море. В это плавание Бенджамин брал с собой жену и дочь, которые никогда не бывали в Европе. Жена Морхауза, Ненси, бывала в Италии, и спешила поделиться с Саррой всем тем, что знала о Генуи, куда направлялся корабль. Мужчины говорили о политике.
Все мужчины в большей или меньшей степени интересуются политикой. Но капитан Морхауз не просто интересовался политикой – он жил ею. И если бы ему сказали – в море ты больше не ходишь, он бы тотчас же сделался профессиональным политиком, и был бы счастлив этим.
Морхауз не только интересовался политикой, но и пытался принимать в ней активное участие. Во время последней предвыборной компании он изо всех сил поддерживал Горацио Сеймура, и был несказанно удивлён, что его агитация не привела к успеху. Сеймур получил всего тридцать процентов голосов. «Как вы не понимаете!» - возмущался Дэвид – «Грант хорош на войне! Но торговля и производство не имеют ничего общего со стрельбой из пушек, а дипломатия не оперирует понятиями пеший или конный строй».
Улисс Грант, став президентом, оправдал наихудшие ожидания Дэвида. Почти все министры, назначенные Грантом, были его бывшими товарищами по службе. Единственным исключением оказался Гамильтон Фиш, ставший Государственным секретарём.
Это назначение Дэвид принял с радостью. Дело в том, что прежде Фиш был членом совета попечителей Нью-Йоркского сберегательного банка. В это же совет входил и дядя Дэвида, - Лоуренс Морхауз. Благодаря этому однажды состоялось знакомство Дэвида Морхауза и Гамильтона Фиша. Молодой человек быстро завоевал расположение политика, и тот несколько раз прибегал к его услугам, когда требовалась доставка конфиденциальных посланий морем. Дэвид ждал и иных заманчивых предложений.
Недавно по поручению президента Гранта Фиш организовал военную экспедиция в Корею, но она закончилось смехотворно. Адмирал Лоу направил свои корабли во внутренние воды Кореи, дабы показать, что Соединённые Штаты не нуждаются в разрешениях на высадку от местных властей. Сожгли три форта и остановились. Куда пойдёшь с пятьюстами солдат без лошадей, без должного запаса боеприпасов? Потоптались и ушли, откуда пришли. Теперь корейцы трубят по всему миру, что одержали победу над американским флотом.
Дэвид с жаром объяснял:
- В последние месяцы Фиш перевёл своё внимание на Кубу, которая, как известно, год назад провозгласила независимость. Кубинцы очень надеются на нашу помощь, ибо против Испании шансы у них нулевые. Но и наши шансы против испанского флота не велики. Фиш решил разыграть французскую карту. После поражения Франция должна выплатить Пруссии чудовищную контрибуцию – пять миллиардов. С другой стороны, как известно, Франция и Испания – смертельные друзья, каждый мечтает другому в вино яду подсыпать. Особенно после того, как испанская королева Изабелла бежала во Францию. Вот он и решил, что в обмен на сокращение контрибуции Франция выступит против Испании. Достаточно будет, если удастся уговорить Испанию смириться с потерей Кубы. А вот каким путём Фиш собирается на Бисмарка воздействовать – госсекретарь хранит в секрете. Полагаю, у него есть компрометирующие документы, публикация которых поставит крест на карьере Бисмарка. Мрак полный, я не уверен, что даже Грант в курсе, ибо Фиш уже не раз убеждался, что к дипломатическим секретам наш президент относится – я бы осторожно сформулировал так – снисходительно. Вот если бы речь шла о поставках фуража - там другое дело!
- Бисмарк испугается и простит часть контрибуции?
- Что-то в этом роде. Фиш торопит, документы должны попасть в Европу до рождества. И – раскрываю особый секрет – Фиш поручил доставить эти документы в Европу мне.