Теперь обе птицы сосредоточились на Бое. Они непрерывно атаковали его, подталкивая к фальшборту, и не успокоились до тех пор, пока Бой не оказался в воде.
Несмотря на ранения, Готлиб сумел ухватиться рукой за канат, связывавший корабль со шлюпкой. Огляделся, и увидел, что шлюпка совсем близко. Моряки подтягивали канат, приближаясь к кораблю.
Решение созрело мгновенно. Покалеченной рукой Готлиб достал висевший на поясе нож и резким ударом рассёк канат. Пусть гребут руками, если сумеют.
Готлиб слышал, как Бой упал в воду. Но где он? Не сразу он заметил, что его друг барахтается в воде чуть в стороне от корабля. Он явно пытался догнать уходящий корабль, но сил у него не хватало. Ветер посвежел, и теперь «Мария» даже под частично зарифлёнными парусами делала не менее трёх узлов.
По канату Готлиб попытался подняться на борт. И когда уже до борта оставались считанные дюймы, на фальшборт около прокола села сердитая птица и посмотрела на него красными пьяными глазами.
Готлиб был не из трусливых. И то, что он закрылся рукой от удара клювом, было более делом инстинктивным, чем осмысленным. Но он выпустил канат и полетел в воду. А когда вынырнул, канат был не менее, чем в десяти футах от него.
* * *
Дэвид Морхауз не захотел подниматься на палубу «Марии Целесты», которую он отыскал в море 4 декабря 1871 года, южнее Азорских островов спустя двадцать дней после выхода в море. Воспользовавшись правом капитана, он отправил на обследование корабля первого помощника – Оливера Дево. На самом деле Дэвид более всего боялся увидеть тело того, виновником чьей гибели он себя чувствовал.
В причинах случившегося Дэвид не сомневался. Тот самый пакет, которые он клятвенно обещал Фишу доставить в Геную, исчез, как и попугаи, у которых на лапках были кольца с выгравированным на внутренней поверхности кодами. Деньги тронуты не были – действовали профессионалы высшего класса.
Предстояло понять, как всё случилось. Предложение передать пакет на торговый корабль, чтобы не возникло подозрений, принадлежало самому Гамильтону Фишу. Человеку вне всяких подозрений. Но тогда – кто?
По мечтам Дэвида о политической карьере был нанесён страшный удар. Придётся – во всяком случае, пока - оставаться рядовым капитаном торгового флота, мечтающим получить под командование корабль побольше, и выторговывающим у судовладельцев плату пожирней.
Но он возьмёт опеку над оставшимся сиротой сыном** Бенджамина Бриггса и сделает всё возможное, чтобы из ребёнка вырос настоящий капитан.
Примечание.
* Это безумие. Вас повесят в первом же порту.(нем)
**Артур Стенли Бриггс (1865 – 1931) никогда не поднимался на палубу корабля
Конец