— Стойте!!! — закричал Огнев. — Это электричес… — Но он не успел закончить.
Зоолог уже дотронулся до стрекальной нити и, вскрикнув, упал на землю.
— Сюда! Сюда! — закричал Черс, бросаясь к Волкову.
Быстро оттащив зоолога, он вместе с Огневым перенёс его на «Стрелу».
— Давайте сделаем ему искусственное дыхание, — предложил Половцев.
Огнев и Шевердин принялись спасать товарища. Наконец Волков открыл глаза.
— Животных уложили в холодильные камеры? Сфотографировали? — были его первые слова.
— Всё сделаем, — ответил Половцев.
Волков облегчённо вздохнул. Зоолога отнесли в госпитальный отсек. Ботаник стал за ним ухаживать. К вечеру зоолог окончательно оправился.
Ночью Половцеву не спалось. Он подошёл к иллюминатору и задумался. Сзади послышались шаги. Подошел Волков: ему тоже не спалось.
— Знаете, Валерий Павлович, — обратился зоолог к Половцеву, — я сегодня видел странную вещь! У мамонта оказались разрезанными ухо и бок. Но, по-моему, это сделано не зубом или рогом животного: края разрезов обожжены.
— Странно, — согласился Половцев. Несколько минут они стояли молча.
— Смотрите! — шепнул пилот зоологу.
В темноте леса блеснул луч света. Зоолог, который отлично видел ночью, заметил, что в темноте движется фигура, похожая на человека. Кто-то зажёг фонарь. Луч направился к мёртвым чудовищам, побродил немного около них и постепенно углубился в лес. Там вспыхнул второй луч, потом оба исчезли из вида. Поражённые астролётчики долго всматривались в темноту, пока перед глазами не поплыли цветные круги. Половцев потёр виски. Кто бы это мог быть? Ведь все астролётчики спали. Может быть, это какое-нибудь светящееся животное? Но зоолог утверждал, что явственно видел фигуру человека. В глубоком молчании Половцев и Волков разошлись по отсекам.
Утром решили разрядить электрические нити черепахи. К деревянной ручке привязали длинный стальной прут и на почтительном расстоянии поднесли его к стрекальным нитям. Раздался треск. Огромные искры, до метра длиной, проскакивали между прутом и нитями. Постепенно искры становились слабее и слабее, пока не исчезли совсем. Теперь можно было без опасения исследовать животное. У черепахи отрубили несколько щупалец и стрекальных нитей. Мамонт лишился клыков и хобота. Всё это поместили в холодильные камеры. После этой операции пустились в обратный путь.
Вспоминая события минувшей ночи, Половцев сказал:
— Разрешите напомнить вам одну весьма странную и необъяснимую трагедию, разыгравшуюся на Земле миллионы лет назад, ещё в мезозойской эре. Однажды наши археологи напали на настоящее кладбище мёртвых ящеров. И, странное дело, среди гигантских костей трицератопса был найден череп человека. Когда это открытие было опубликовано в газетах, весь мир взволновался. Сотни догадок и предположений высказывали учёные. Но только одно из них казалось близким к истине. Это — предположение академика Шатрова о том, что на одной из неизвестных планет существовала жизнь, которая по своему развитию была выше земной. Существа, похожие на человека, вероятно, обладали атомной энергией и благодаря этому побывали на Земле. Были они на нашей планете недолго, всего несколько лет, не больше, а потом улетели обратно. Может быть, мы разгадаем эту загадку! — с таинственным и задумчивым видом закончил Половцев.
Утром из-за деревьев показался «Космос». Около него ходили какие-то животные. Они грозно рычали и огромными хвостами били по обшивке корабля.
— Цератозавры! Чудовища не пропустят нас на корабль добровольно.