- Не могу поверить своему счастью.
- Ну, то-то же. Погоди же. Ты мне всё заслонил. Я хочу взглянуть на Авдотью.
Николай поднялся с колен.
- О, Боже мой! – воскликнула она, глядя на меня. – Ты ли это, девочка моя?!
Я подошла к ней и присела на корточки, сжимая её руки.
- Спасибо вам за всё, - я почувствовала, как защипало глаза, и Ника тут же подняла мой подбородок.
- А ну-ка, перестань, милая. Ты должна держаться. Таким красоткам слёзы не к лицу. Макияж испортишь. Да и наш план близок к осуществлению. На Скарлетт ты, конечно, не похожа, но сойдёшь за маркизу ангелов, которая покорила самого короля. Надеюсь, ты готова? - Я кивнула. – Николай, сделай нам по чашечке кофе с коньяком для тонуса, - скомандовала Ника.
После кофе я почувствовала себя лучше, мы уселись в просторный Ленд Ровер Николая и покатили в сторону центра. Солнце уже палило во всю, как положено в июле, и его великолепию не мешали никакие облака. Идеальный голубой цвет, который не передаст ни один художник, ярко-зелёные пальмы и стройные кипарисы. Мы проехали по улице, с обеих сторон которой возвышались цветущие магнолии. И вот мы уже оказались в самом центре, у Дворца бракосочетаний. Кажется, мы немного опоздали, и гости уже были внутри. Николай поцеловал Нику и попрощался с нами. Среди оживлённых невест, женихов и гостей, подталкивая Никино кресло, я вошла внутрь. Впрочем, перед нами итак все расступались.
Моё сердце выбивало тревожную мелодию, периодически замирая в предчувствии. Сейчас я увижу его. Сейчас я увижу его.
- Ника, - услышала я голос и откуда-то сбоку появилась фигура вся в белом, чьё лицо почти скрывала фата. Я скорее догадалась, чем узнала, что это и есть Ляля. И она всё-таки вырядилась в белое платье, отчего казалась совершенно необъятной. Видимо, и она не узнала меня в первый момент, лишь вежливо кивнула. Нас окружили незнакомые мне люди, которых прекрасно знала Ника, и оттеснили меня в сторону. Я нигде не видела Таркана. Может, он передумал?! Не успела я порадоваться, как увидела его в шёлковом бежевом костюме, белой рубашке и отливающем золотом галстуке. Это зрелище заставило меня опустить глаза и крепко сжать челюсти, чтобы они не раскрылись от изумления. Турецкие сериалы выиграли бы, если бы он в них снимался. Бутоньерка из белой гвоздики на лацкане пиджака вызывала ощущение, что предстоящая свадьба и есть эпизод из фильма. Между тем, Таркан, ничуть не выдав своего изумления от моего, как я надеялась, потрясающего вида, быстро оказался рядом с нами.
- Ника! – он поцеловал её руку, потом перевёл бархатистые глаза на меня. – Авдотья, - он ограничился кивком головы, - рад видеть Вас на нашем торжестве, – он взял свою невесту под руку, отчего она зарумянилась и взглянула на будущего мужа с собственническим видом, предварительно пронзив меня серыми глазами, которые расширились от ненависти, когда она, наконец, меня узнала. Не успела я опомниться, как церемонию пригласили в зал, и ведущая, серьёзная женщина в строгом платье с белым воротничком, казавшимся неуместным, извинилась из-за того, что сегодня вышла из строя система кондиционеров.
Очень скоро это почувствовалось. Кто-то вытирал пот со лба, кто-то обмахивался предусмотрительно взятым веером. По моему телу струились ручьи пота, почему-то холодного. Слова я слушала вполуха, но не могла оторвать взгляда от стоящей перед нами пары, которая уже совсем скоро станет, согласно закону, близкими людьми. Моё сердце билось в такт какой-то неизвестной мне трагичной мелодии с повторяющимися словами «всё кончено», а перед глазами стелилась лёгкая дымка, словно я вдруг стала хуже видеть. В момент, когда жениха спросили «согласен ли он взять в жёны Кулагину Людмилу Арсентьевну», Таркан вдруг посмотрел на меня, стоящую рядом с Никой в первом ряду гостей. Дышать я перестала, только и смогла опустить вниз голову, услышав его «да». Молодым предложили обменяться кольцами и в тот момент, когда Таркан взял в руки кольцо, всё закружилось у меня перед глазами. Так было однажды в детстве, когда мальчишки слишком сильно раскрутили меня на детских каруселях. Я в панике ухватилась за Никино кресло, но почувствовала, как опора выскользнула у меня из рук, и я продолжаю падать. В этот момент я увидела перед собой Марию, которая покачала головой, как бы показывая, что я не должна это делать. Сознание вернулось ко мне, и я успела заметить, что Ника в кресле выехала на середину зала и случайно толкнула Таркана, который выронил обручальное кольцо. Чьи-то сильные руки подхватили меня сзади и поставили на ноги, придерживая под локти. Возникла суматоха. Кто-то бросился поднимать кольцо, кто-то прошептал: « плохая примета». Ведущая церемонии кому-то звонила по телефону. Меня вывели из зала и усадили на диванчик, голова ещё кружилась. Вскоре рядом со мной оказалась Ника. Мне принесли воды и какую-то таблетку, которую я сделала вид, что проглотила. Другая служащая дворца бракосочетания предлагала вызвать врача, но я отказалась.