Свинья подошла с почти комичным достоинством. Остановившись, уродливый поросенок посмотрел на пленников.
Мужчины в комбинезонах были в очень нервном состоянии. То, что произошло дальше, потрясло их до глубины души.
Свинья, казалось, начала говорить.
— С вами, господа, произойдет нечто, чего вы не понимаете, — явно заявила свинья.
В обычных условиях смуглые мужчины пережили бы шок от того, что свинья заговорила с ними. Но их психическое состояние и так было нарушено. Болтливый поросенок стал последней каплей. Один из мужчин полностью поддался суеверному страху.
— Глаза этой бронзовой свиньи! — закричал он. — Они сводят нас с ума!
Он опустился на пол, сжав руки и дрожа.
Док Сэвидж бросился вперед и схватил испуганного мужчину. Тот застонал, почувствовав ужасную силу металлических рук.
— Кто послал вас за мной? — спросил Док.
Другой чуть не задохнулся в спешке ответить.
— Строам, — проглотил он. — Строам послал нас, месье.
— Кто такой Строам?
— Мы никогда не видели его лица, месье. Мы общаемся с ним только по телефону и по почте. Иногда мы ездим в места, где он встречается с нами, и мы разговариваем. Но мы его не видим. Нет! Строам остается вне поля зрения.
— Это звучит нелепо, — заметил Док, и в его выразительном голосе прозвучала суровость.
— Да, месье, — признал другой. — Но это правда. Строам очень хитрый. Он не показывается.
— Вы из северной Канады?
— Да. Из снежной страны.
— Как Строам впервые связался с вами?
— Мы были в тюрьме, месье. Нас обвинили в краже меха у траппера. Строам дал нам деньги, заплатил наши штрафы. После этого мы выполняем его приказы, да.
— Почему Строам послал вас за мной? — спросил Док.
— Чтобы вы не помогли человеку по имени Бен Лейн, месье.
— А кто такой Бен Лейн?
— Это, месье, мы не знаем.
Эта информация, казалось, была последней каплей в колоде знаний этого человека. Док еще несколько минут пытался вытянуть из него что-нибудь, но не получил ничего, что могло бы дополнить то, что он уже узнал.
Свинья, сидящая на полу ангара, наблюдала за происходящим. Ее крылообразные уши были вытянуты.
Время от времени Монк улыбался поросенку. Эти двое были родственными душами. Трудно было бы найти человека более неприглядного, чем Монк, так же как и свинью более гротескной внешности.
— Ты хорошо поработал, Хабеас Корпус, — обратился Монк к свинье.
— Спасибо, — ответила свинья, или, по крайней мере, так прозвучало.
Монк был отличным чревовещателем. Он вкладывал слова в рот свинье. Поросенок Хабеас Корпус был домашним животным Монка.
Хэм вертел своей тростью-шпагой и хмуро смотрел на Хабеаса Корпус. Хэм ладил с Хабеасом примерно так же, как и с хозяином Хабеаса.
Бесчисленное количество раз Хэм угрожал сделать из Хабеаса бекон к завтраку.
— Что вы с нами сделаете, месье? — с тревогой спросил один из пленников.
Ответ бронзового человека был быстрым наступлением. Его металлические руки погрузились в карманы пальто, вышли из них и с поразительной скоростью коснулись щеки ближайшего пленника.
Тот уставился в пустоту, затем закрыл глаза. Он опустился на пол. Он начал громко храпеть.
Кончики пальцев Дока коснулись другого человека. Произошло то же самое. Он повторил процесс.
В ужасе некоторые из наемников Строама попытались сбежать. Монк и Хэм поймали их и удерживали, пока пальцы Дока не коснулись их.
Вскоре вся банда спала.
— Можно с уверенностью сказать, что у них не было больше информации, которую они могли бы нам дать, — объявил Док.
Монк и Хэм не проявили удивления по поводу таинственного способа, с помощью которого прикосновение Дока вызвало глубокий сон. Они уже видели это явление раньше.
— Ренни и двое других должны появиться со Строамом и Махалом, — заявил Док. — От Строама мы узнаем, что стоит за всем этим.
— Интересно, кто такой Бен Лейн? — размышлял Монк.
— Мне тоже интересно, кто такой Бен Лейн, — ответил Док. — А Строам может рассказать нам то, что мы хотим знать.
— Похоже, они уже должны были появиться.
Док Сэвидж часто следовал методам, граничащим с непостижимым. Особенно выделялся тот факт, что бронзовый человек часто покидал своих товарищей, не объясняя, куда он направляется и что собирается делать. Его уходы были внезапными, тихими, быстрыми, так что он буквально исчезал.