Махал сделал неожиданный шаг. Он вырвал из своих волос небольшую горсть. От боли он поморщился. Он поднес волосы к своим губам.
— Дураки! — прошипел он. — Строам предвидел такую возможность. Он дал мне средство для побега!
Док не шевелился.
Ренни, раскрыв свои огромные ладони, бросился на Махала. Док остановил его своим голосом.
— Подожди, приказал бронзовый человек. — Этот парень не шутит.
— Строам намазал на мои волосы химический состав, издевательски сказал Махал. — Смешавшись со слюной, оно образует ядовитый газ. Мне нужно только пожевать его, и вы умрете.
— Он сошел с ума, — фыркнул Монк, слегка нервничая. — Газ подействует и на него.
— Нахин! — торжествующе зарычал Махал. — Нет! Мне дали выпить зелье, вещество, которое делает газ безвредным для меня.
Док Сэвидж ничего не сказал. Единственное, что он сделал, — поднял руку и держал ее, согнув большой и указательный пальцы, на уровне черных глаз Махала. Рука оставалась неподвижной. Золотисто-белые глаза пристально смотрели на Махала через несколько футов, разделявших их.
Но Махал знал, что это означало.
— Ты хочешь загипнотизировать меня! — закричал он. Его рука метнулась к губам.
Док прыгнул. Даже его гигантские мышцы, натренированные до совершенства тысячами часов усердных упражнений, не смогли вовремя донести его до Махала.
Махал засунул жирные волосы в рот. Он быстро их жевал.
Миднат Д'Авис издала хриплый звук и побежала к двери, чтобы спастись от облака газа, которое обещал Махал.
Док, видя, что его прыжок был слишком поздно, отступил.
Махал встал с кресла, выпрямившись. Его глаза широко раскрылись; в них появилось странное выражение, затем они закрылись. Его рот медленно раскрылся до предела, и язык высунулся, покрытый волосами. Он упал, как будто все его мышцы превратились в воду.
Док бросился к нему. Первое прощупывание сердцебиения подтвердило его догадку.
— Махал мертв, — сказал он, и его громкий голос прозвучал гулко.
— Но газ! — взорвался Монк.
— Газа не было, — ответил ему Док. Быстрыми движениями бронзовый человек провел дополнительное обследование. — Вещество, смешанное с жиром на волосах Махала, было цианистым калием.
— Яд! — пробормотал скромный химик.
— Один из самых смертоносных.
На несколько мгновений в богато обставленном кабинете воцарилась тишина. Миднат Д'Авис не издала ни звука, но закрыла глаза маленькими, изящно ухоженными руками, и ее дыхание было тяжелым и прерывистым. По-видимому, она не часто сталкивалась с насильственной смертью.
— Человек был убежден, что при жевании волос из его губ будет исходить смертельный пар, — безразлично произнес Джонни, любитель громких слов. — Он стал жертвой полного обмана.
— Его обманули, это точно, — согласился бледный Длинный Том.
— Ты имеешь в виду, что его убили, — проворчал Ренни.
— Убили!
— Это очевидно. Строам намазал эту штуку на его волосы, солгал ему, что она может выделять газ, и Махал поверил.
— Ренни, наверное, прав, — согласился Док. — Строам принял эту меру предосторожности, чтобы заткнуть Махала на случай, если его поймают.
— Этот Строам — злодей, да! — тяжело произнесла Миднат Д'Авис.
Хэм указал на разбитый почтовый ящик своей тростью-шпагой и вслух размышлял: — Интересно, что Строам оттуда достал?
Ответ на этот вопрос они узнали в течение часа. Информация была получена благодаря предусмотрительности Дока, который попросил нью-йоркскую полицию развернуть сеть для поимки человека, подходящего под описание Строама, которое он смог составить по следам в заведении Махала.
Нью-йоркская полиция работает эффективно. Они давно поняли, что Док Сэвидж не обращается к ним за помощью, если дело не является важным. Поэтому они были необычайно тщательны в своих поисках.
Среди прочего, они наблюдали за аэропортами, уделяя особое внимание мужчинам весом около 170 фунтов, носящим обувь размера 10 и ходящим длинными шагами.
В небоскребе, где располагалась штаб-квартира Дока Сэвиджа, зазвонил телефон. На линии был полицейский.
— Я звоню из аэропорта Норт-Бич, — сказал он. — По-моему, мы только что столкнулись с человеком, которого вы разыскиваете — Строамом.
— Вы его задержали? — спросил Док.
— Дело было так: один из моих людей наблюдал за аэродромом и узнал, что какой-то человек заказал самолет для дальнего перелета. Это был быстрый самолет, и тот, кто его арендовал, хотел, чтобы в салоне установили лыжные крепления для посадки на снегу, чтобы их можно было прикрепить позже. Этот самолет — один из самых быстрых в Соединенных Штатах.