Бен Лейн попытался показать на него. — Что с ним, черт возьми? — слабо спросил он.
Глава 19. ХОЗЯИН МЕТАЛЛА
Док Сэвидж подошел и толкнул парня, прижавшегося к стене. Тот рухнул, как сломанная игрушка.
Монк и Хэм подпрыгивали, чтобы восстановить кровообращение, после того как Док развязал их.
— Они думали, что с тобой покончено, Док! — воскликнул Монк. — Как так?
— Этот парень Кулден подправил мой самолет, чтобы он разбился, — объяснил бронзовый человек. — Он не знал, что я наблюдал за ним. Взлетев, я пролетел над ближайшим холмом, выпрыгнул с запасным парашютом и позволил самолету разбиться в реке.
— Но почему? — пробормотал Монк.
— Чтобы у меня была возможность следовать за Кулденом в надежде, что он приведет меня к Строаму. Кулден велел некоторым из своих людей подложить в ваш самолет винтовки, в том числе винтовку Бена Лейна. Почему их не было там, когда капитан Стоунфельт проводил обыск, для Строама остается большой загадкой.
— Ты их взял, Док?
Бронзовый человек кивнул. — Это было несложно. Позже Кулден велел своим людям увезти вас двоих подальше от поста конной полиции. Я следовал за вами в надежде найти Строама или Бена Лейна.
— Как далеко мы от поста?
— Довольно далеко. Они привезли вас сюда на собачьих упряжках.
— Есть какие-нибудь следы Строама?
— Пока нет — если только эти парни не знают его в лицо. Док указал на своих пленных.
Потребовалось ровно тридцать минут, чтобы понять, что приспешники не обладают важной информацией о Строаме. Они не были смелыми душами. Пробудившись, они все еще находились под сильным воздействием ужаса, вызванного появлением бронзового человека. Они были готовы говорить и с удовольствием это делали.
— Мы никогда не видели Строама, — настаивал один из них. — Я говорю правду, месье. Кулден нанял нас. Заказы приходят от Кулдена. Всегда, да.
Пятеро других использовали другие слова, но говорили точно то же самое. Человек, обожженный кислотой, испытывал сильную боль. Учитывая все обстоятельства, ему повезло. Он не был в опасности и не останется навсегда изуродованным, поскольку, по всей вероятности, ему смогут пересадить новую кожу на лицо.
— Кулден, похоже, главный надсмотрщик, — сказал Монк.
— Кулден — наш человек, — согласился Док. — Мы, похоже, не сможем найти Строама, если только...
Бронзовый великан подошел и посмотрел на Бена Лейна. Последний уже был развязан.
— Вы когда-нибудь видели Строама? — спросил Док.
— Нет. — Бен Лейн слегка покачал головой. — Строам — это только имя. Он остается в тени.
Док пристально посмотрел на Бена Лейна своими золотистыми глазами. — Чувствуете себя довольно крепким, да?
— Я могу это выдержать.
— Дружище, вы точно можете! — с восхищением заявил Монк.
— Вы не в серьезном состоянии, — сказал Док Бену Лейну. — Кислота имела жгучее действие, которое фактически самоокальцинировалось.
Из кармана Док достал крошечную, но полную аптечку первой помощи. С ее помощью он обработал лицо Бена Лейна.
— Не беспокойтесь слишком о том, как вы выглядите, — посоветовал он. — Вы удивитесь, как пластическая хирургия может это исправить.
— Спасибо. А теперь, полагаю, вы хотите услышать мою историю.
Невзрачный Монк взял на себя ответ на этот вопрос. — Мы прошли через многое, чтобы получить вашу историю, — сказал он. — Давай послушаем ее, пока не случилось что-нибудь еще.
— Я инженер-металлург, — сказал Бен Лейн. — Точнее, я должен сказать, что это была моя профессия. Четыре года назад я уволился с должности сотрудника лаборатории одной из крупнейших металлургических компаний в Соединенных Штатах. Я устал работать за зарплату, причем не особенно большую.
— Ученые практически всегда получают низкую зарплату, — заметил Док. — Продолжайте.
— Я приехал на север в поисках золота. Год назад я нашел его. Я не был уверен в этом материале, поэтому отвез часть его на юг, чтобы его очистили и протестировали, чтобы убедиться в том, что у меня есть.
— Что это было? — спросил Док.
Бен Лейн закрыл глаза. — Это нечто более ценное, чем все золото, добытое на Аляске, или алмазные месторождения Африки. Его ценность трудно оценить, она настолько велика, что затрудняет воображение.
Монк прищурился, глядя на Хэма. Адвокат ответил ему взглядом, а затем сделал движение пальцем, как штопором.
Бен Лейн открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть эту сценку.
— Я не сумасшедший, — сухо сказал он. — Это так же важно, как я говорю. Понимаете, я посетил все крупные металлургические компании Канады и Соединенных Штатов. Везде они были в восторге. Они возьмут миллионы тонн, как только я смогу обещать поставку.