Каким-то волшебным образом те, кто был на посту, исчезли, и то, что их унесло, навело ужас на Хабеаса Корпуса и ездовых собак.
Хэм нашел свою трость-шпагу на посту. Он резко взмахнул ею и нахмурился.
— Черт возьми, Док, — проворчал он, — это так же загадочно, как лагерь Бена Лейна!
— Это не мог быть дирижабль, который унес их, — проворчал Монк. — Дирижабль должен был бы сбросить много балласта, чтобы компенсировать этот вес. А на снегу нет никаких следов падения балласта.
Док Сэвидж указал на след, который оставили четыре бродяги.
— Мы пойдем по следам, — сказал он. — Они не знакомы.
Они взяли с собой Бена Лейна.
— Я знаю, что буду вас замедлять, — сказал мужчина с лицом, изъеденным кислотой. — Но я буду очень расстроен, если меня оставят. В этих исчезновениях есть что-то сверхъестественное. Это меня беспокоит.
Они заменили сани типа "юкон" на корзинообразные сани, в которых раненому было бы удобнее. Док добавил небольшой пакет с едой.
Они вышли в путь, следуя по следам четырех бродяг. Бен Лейн не оказался большим помехой. Собаки — они одолжили новую упряжку горных хаски — без труда тянули его вес.
В четверти мили от поста Док указал остальным на находку.
— Миднат Д'Авис, похоже, следовала за четырьмя незнакомцами до поста. Обратите внимание, как ее следы перекрывают их. Она носит снегоступы типа — трекер, которые используют клубы снегоступов в окрестностях Торонто. Остальные носят снегоступы индейского типа, которые гораздо шире.
Бен Лейн, слушая, задумчиво посмотрел на бронзового человека. Он начинал понимать, что этот большой металлический человек обладает знаниями обо всем на свете.
— Ходячая энциклопедия, вот кто он, — молча подумал Бен Лейн. — И какие мускулы!
Они пересекли холм, потом еще один, а затем пересекли широкую равнину, где небольшие холмы образовывали узелковые бугры. Безлистные тополя и ивы окаймляли замерзший ручей. Из куста арктического шалфея вылетела куропатка.
Они пересекли еще один холм.
— Вот ее самолет, — указал Хэм своей тростью-шпагой.
Судно Миднат Д'Авис был самодельной конструкцией — с круглым фюзеляжем и заостренными крыльями. Единственный большой двигатель был закрыт кожухом.
— Он быстрый, — заметил Монк.
— Он должен быть быстрым, чтобы так быстро довезти ее сюда, — согласился Хэм.
Было примечательно, что эти двое не обменивались друг с другом неприятными замечаниями. Необычность того, что они обнаружили на посту — исчезновение людей — тяжелым грузом лежала на их мыслях.
То, что они обнаружили в самолете, не улучшило их настроение.
Док первым подошел к самолету. Он заглянул внутрь — и замер, не шелохнувшись. Его характерный звук слегка усилился, как далекая, полузабытая печальная мелодия.
Монк подошел, встал на цыпочки и заглянул внутрь. Он внезапно отшатнулся и отвернулся. Из его губ не выходило дыхания.
— Что такое? — спросил Хэм.
— Самолет полон мертвецов, — странно ответил Монк.
Глава 23. БЕЛЫЙ ТЕРРОР
— Ренни, Длинный Том, Джонни! — пронзительно закричал Хэм. — Это они?
Монк задрожал. — Их четверо. Они лежат так, что их лиц не видно.
Док Сэвидж открыл дверь кабины. Он сдвинул тела, чтобы можно было разглядеть их черты. Когда он сдвигал их, трупы издавали звуки, похожие на стук бревен, потому что они были замерзшими.
Отодвинувшись, бронзовый человек поднял Бена Лейна и помог ему заглянуть в самолет. — Знаете их? — спросил он.
— Конный полицейский — три туземца! — задыхаясь, проговорил Бен Лейн.
— Знаете их? — повторил Док.
— Это те люди, которые отправились со мной на железную дорогу, — воскликнул Бен Лейн.
Монк, преодолев первоначальный шок, внимательно осмотрел тела. — Посмотри, как их убили, — проглотил он.
Это было неприятное зрелище, на которое обратил внимание Монк. Тела мертвецов были разорваны на части. Раны были глубокими. Они пронзили кости, мышцы и внутренние органы.
Бен Лейн вдруг задрожал. Дрожь сотрясала его с головы до ног.
— Эти раны... — прохрипел он. — История, которую рассказал Кулден, — о чем-то невидимом, пожирающем их. Эти дыры похожи на следы зубов какого-то гигантского зверя.
Док помог раненому вернуться на сани, укутал его мехом в корзине, ничего не говоря. Затем он обошел самолет.
Монк последовал за Доком, как будто для того, чтобы подтвердить его выводы. То, что они обнаружили, казалось, сделало его еще более несчастным. Не было никаких следов ухода — кроме тех, которые оставили они сами и Миднат Д'Авис.