— Тела, должно быть, были в самолете, когда она прилетела, — сказал Монк, нервно подергиваясь.
В санях зубы Бена Лейна нервно стучали. — Я действительно очень мало знаю о Миднат Д'Авис. Как я уже сказал, я запомнил ее имя из статьи, которую прочитал в торонтской газете.
— Вы думаете, она связана со Строамом? — спросил Хэм, по-видимому, сам себя.
Никто ему не ответил.
Док Сэвидж закрыл дверь самолета, убедившись, что защелка зафиксирована. Затем он выровнял собачью упряжку.
— Вперед! — приказал он.
Хаски дергались на упряжи, проявляя нетерпение покинуть самолет и его жуткое содержимое.
Они вернулись на след четырех незнакомцев. Он вел на запад на две мили и заканчивался у ветхой хижины.
Внутри этого строения были предметы, необходимые для приготовления пищи — мука, бобы, соль. С крыши свисал олений окорок. Было несколько шкур, которые, судя по всему, были добыты в последние недели.
В хижине не было печи. Еду готовили на импровизированном очаге. Никого не было.
Единственным современным предметом был компактный портативный радиопередатчик-приемник. Он был маломощным, работал на коротких волнах и имел упрощенные элементы управления.
— Работает только на голосовую передачу, — заявил Док после осмотра. — Настолько прост, что даже ребенок может им пользоваться. Нажми одну кнопку, и он готов к работе.
Бронзовый человек поэкспериментировал с аппаратом. Затем он заговорил в микрофон.
— Строам, — позвал он.
Прошла, пожалуй, минута. Затем низкий шипящий звук обозначил несущую волну передающей станции. Из портативного динамика раздался голос — пронзительный, жалобный голос Строама.
— Ты почти дошел до конца своего пути, бронзовый человек, — прозвучало насмешливо.
Затем шипящий звук несущей волны исчез.
Три часа спустя Док Сэвидж и его группа приближались к своему скоростному самолету. Они шли вверх по реке, внимательно наблюдая за своей собачьей упряжкой, чтобы не допустить лая хаски. Внимательное наблюдение с ближайшего холма показало, что конные полицейские, отправленные на поиски Хэма и Монка, вернулись на пост. Док не хотел привлекать их внимание.
— Ты прав, — согласился Монк. — Теперь нам придется долго объясняться. В любом случае, мы должны прояснить ситуацию, иначе они арестуют Миднат Д'Авис за убийство.
— Может быть, она действительно причастна к этому, — резко сказал Хэм.
— Ты так думаешь? — нахмурился Монк.
— Не знаю, — ответил Хэм, чувствуя себя неловко. — Не хочу так думать.
Самолет преподнес им новые сюрпризы.
— Топливные баки! — взорвался Монк.
Большой самолет перевозил топливо в баках, расположенных в крыльях. Они были разорваны огромными порезами и проколами, некоторые из которых были достаточно большими, чтобы в них поместилась нога человека.
— Это могло быть сделано топором, — заявил Хэм, затем остановился и выпучил глаза. — Но нет следов!
Это было правдой. Ранее прошедший ураган разгладил снег вокруг самолета. На нем не было ни одной вмятины.
Монк указал на бензин. — Топливо пролилось после урагана, это очевидно.
Док Сэвидж, внимательно осмотрев дыры в самолете, залез в кабину. Его оборудование, содержавшееся в легких металлических ящиках прочной конструкции, было целым. На каждом ящике был номер. Док выбрал два, вынес их и погрузил на собачьи упряжки.
Монк указал на разлитое топливо, на дыры в крыльевых баках.
— Это начинает меня беспокоить, — озадаченно сказал он. — Еще раз, вы заметили, что снег вокруг не имеет следов балласта дирижабля.
— Достань свою портативную лабораторию из самолета, — приказал Док.
Монк согласился; этот ящик тоже был добавлен к грузу на санях.
— Готовы к дальнейшему путешествию? — спросил Док Бена Лейна.
— Конечно, если это поможет. — Открыватель бенлания сумел выжать из себя слабый приветственный тон.
— Мы отправляемся за Строамом, — сказал ему Док.
— Тогда я с вами.
— Где ваша гора бенлания?
— На севере, — ответил Бен Лейн. — Ее не пропустишь. Это самая черная гора в регионе. Черный цвет обусловлен оксидом моего металла бенлания.
Док подгонял упряжку хаски. Собаки, отдохнувшие после короткой передышки, тронулись быстрым шагом. Отряд направился на север и продолжал быстро двигаться, пока собаки не начали задыхаться и отставать.
Док объявил перерыв. Затем он позвал Монка.
— Принеси свою лабораторию, Монк.
— Что? — На лице Монка отразилось удивление.
— Мы собираемся провести быстрый анализ, — сообщил ему Док.