Док открыл ящик с боеприпасами на санях. Из него достался новый тип патронов для дробовиков.
— Газ, — сказал он. — Используйте их, как только они приземлятся.
С широкой улыбкой на обезьяньем лице Монк зарядил свое ружье.
Док Сэвидж резко обернулся, чтобы посмотреть назад. Он смотрел, наверное, десять секунд. Затем, очень медленно, он положил свое ружье на снег.
Монк огляделся. Он тоже положил свое оружие на белые хлопья.
Конные полицейские, красные мундиры которых виднелись из-под парки, подкрались незаметно под прикрытием боя дирижаблей. Они нацелили свои короткие служебные винтовки. На их лицах отразилась твердая решимость. Они не были настроены на шутки.
— К счастью, мы решили посмотреть на ваш самолет, — прорычал представитель конной полиции. — Мы нашли ваш след и пошли по нему. Мы видели, что только что произошло. Попытка убить тех, кто находится в дирижабле, может быть добавлена к обвинению в убийстве Бена Лейна.
— Вы, тупицы! — слабо крикнул Бен Лейн. — Я Бен Лейн!
Офицер холодно улыбнулся, обнажив зубы. — Мы дадим вам шанс это доказать. Брось оружие!
Раздался грохот, стук, крики и ругательства, когда дирижабль упал. Он лежал, медленно колыхаясь, мешок морщился и медленно сдувался. Люди выбрались из-под складок ткани.
Быстро шепча слова, тот, кто, по-видимому, был командиром, остановил команду. Они посовещались, шепчась.
— Следите за этой бандой! — предупредил Док конных полицейских. — Это люди Строама.
Полицейский скептически нахмурился, затем снял меховую парку, чтобы его алая униформа была лучше видна.
— Мы конные полицейские! — крикнул он тем, кто стоял рядом с дирижаблем. — Ребята, идите сюда. И помните, без оружия!
Приспешники Строама — Док не сомневался, что они таковыми являются, хотя никого из них раньше не видел — засомневались. Последовало еще больше шепота. Затем группа подошла ближе.
— Они что-то замышляют, — сказал Док. — Следите за ними.
— Тихо, приказали ему. — Мы тоже следим за тобой, бронзовый человек.
Док Сэвидж поднял руки. Он сделал три шага в сторону и остановился рядом с санями, на которых лежали металлические ящики с оборудованием. В его золотисто-белых глазах заиграли маленькие огоньки, крошечное свечение, которое, возможно, исходило от начинающегося короткого снежного дня.
Красномундирные солдаты уделяли группе Дока Сэвиджа большую часть своего внимания. Это свидетельствовало о том, что они не лишены проницательности. Монк и Хэм были обвинены Кулденом в убийстве. Они были беглыми заключенными. Бен Лейн утверждал, что он тот человек, которого Кулден считал мертвым. А группа Дока была поймана на сбивании дирижабля.
Они решили, что банда Дока — это преступники. И эта мысль стала их гибелью.
Люди Строама подошли на расстояние двадцати ярдов. Не все из них были представителями местных. Двое, которые, судя по всему, были европейцами, имели лица, выражающие интеллект в грязном виде. Запачканная жиром одежда указывала на то, что они были пилотом и механиком дирижабля.
На расстоянии сорока футов они все двинулись синхронно. Их руки щелкнули под парками, достали металлические канистры и бросили их. Контейнеры открылись в воздухе благодаря какому-то спусковому механизму. При каждом вращении из них брызгала жидкость отвратительного цвета.
Избавившись от неожиданных снарядов, люди Строама развернулись и побежали.
Конные полицейские гневно кричали. Трое выстрелили из винтовок, ранив в ноги двух представителей местных.
Отвратительная жидкость превратилась в бесцветный пар. Он опустился на полицейских. Они начали падать.
Монк и Хэм подскочили к Бену Лейну, подняли его и попытались убежать. Но у них не было шансов. Даже если бы они обладали превосходной скоростью Дока Сэвиджа, они не смогли бы уйти. Все трое упали.
Хабеас Корпус подбежал к ним, визжа, а затем рухнул на землю.
Только Док Сэвидж двигался с целью, которая, казалось, не была безумной попыткой сбежать. Он набросился на сани, рядом с которыми стоял, и вытащил ящик с оборудованием. С ним он бросился в ближайший сугроб.
Поднялась метель из белых хлопьев, и он полностью исчез под поверхностью сугроба.
Люди Строама остановились на некотором расстоянии.
— Вы уверены, что газ не дойдет до нас, месье? — пробормотал один из них с сомнением. — Он не пахнет, так что мы узнаем об этом слишком поздно.
— Нет. Не так далеко.
Они ждали. Падение офицеров конной полиции вызвало улыбки у некоторых и проклятия у тех, кто остановил пули своими ногами.