— Ребята здесь не для того, чтобы слушать музыку. Они наверняка пришли по делу.
— Как ты догадался? — удивилась Келли.
— Пит держит тебя за руку — он никогда не делает этого здесь, в нашем офисе. К тому же он слишком сильно ее сжимает: сразу видно, что он чем — то взволнован.
— Юп теперь большой специалист в том, что касается девушек и их рук, — пошутил Боб.
Пит улыбнулся. Он уже немного успокоился: Юп наверняка сможет что-нибудь придумать.
— Посмотрите на это, — сказал Пит, выложив на стол конверт, отпечатанную на машинке записку и деньги.
Боб и Юп в недоумении смотрели на разбросанные по столу купюры. Боб присвистнул, выражая свое удивление, а ошеломленный Юп выронил отвертку. Затем Юп осторожно взял записку, держа листок за краешек.
— Плохо, что ты не проверил отпечатки пальцев до того, как вскрыть конверт.
Келли засмеялась:
— Юп, только тебе может прийти в голову проверять отпечатки пальцев прежде, чем начать читать письмо.
Юпу не показалось это смешным. Он поднес записку к свету, чтобы определить марку бумаги.
— Знаете, что я мог бы сделать на эти деньги? — сказал Пит. Чувствовалось, что он собирается говорить долго. — Во — первых, я бы отремонтировал свою машину. Я сделал бы из нее просто конфетку…
— Пит, — решительно прервала его Келли. — Ты не можешь взять эти деньги. Это подкуп.
— Я знаю, — ответил Пит. — Но помечтать — то можно.
— Да, — сказал Боб, — когда читаешь обо всех этих скандалах, связанных с набором спортсменов в колледжах, как — то не веришь, что это может произойти и здесь. Где угодно, но только не в городке Роки — Бич в штате Калифорния.
— Так что ты думаешь, Юп? — спросил Пит. — Вероятно, это был тренер Дугган из Шормонта, а? Человек говорит мне: «Играй за нас», — а через двадцать минут оказывается, что моя машина выглядит скорее как кассовый аппарат, нежели как автомобиль.
— Тренер Дугган говорил тебе что-нибудь о деньгах или о том, что он собирается оставить тебе определенную сумму? По нему было видно, что он хочет это сделать?
— Нет. Точно нет.
— Тогда, если рассуждать логически, мы не можем быть уверены в том, что эти деньги от него, — сказал Юп, пожимая плечами. — Все, что он тебе предложил, — студенческая стипендия, в этом нет никакого правонарушения.
— Что мы предпримем? Позвоним в НССА note 1? — спросил Боб.
— Нет, я думаю, в понедельник мы должны пойти к президенту колледжа Шормонт и рассказать ему о взятке, — ответил Юп. — Если он решит расследовать это дело, мы предложим ему свои услуги. Платить спортсменам — это не нарушение закона, однако противоречит правилам НССА. Я готов поспорить, что президент колледжа захочет раскопать это дело.
— Похоже, мы начинаем новое расследование, — заметил Пит.
— Да, — сказал Боб. — Вот только…
— Все ясно, ты не сможешь поехать с нами в понедельник. Я угадал? — прервал его Юп.
— Угадал. Начинаются зимние каникулы, вы не забыли? В агентстве хотят, чтобы те две недели, пока не надо ходить в школу, я работал каждый день. Но вы же знаете, я всегда с вами.
— К сожалению, только в душе, — сказал Юп, вздохнув.
В понедельник утром Пит отвез Юпа в колледж Шормонт, находившийся в двух милях от Роки — Бич. Это был маленький и очень симпатичный студенческий городок. Пит был одет соответственно случаю — желтый с красным спортивный свитер с надписью «Школа Роки — Бич» служил, по его мнению, верным доказательством того, что он играл в баскетбол за школьную команду. Юп надел тенниску с портретом знаменитого философа.
Пит припарковал «корыто» напротив административного корпуса — современного трехэтажного здания из красного кирпича. Ребята вошли и поднялись на лифте на последний этаж.
— Я чем-нибудь могу вам помочь? — спросила администратор — седая женщина в очках.
— Мы хотели бы поговорить с президентом колледжа, — сказал Юп. — Это дело чрезвычайной важности, — добавил он.
Администратор позвонила по внутреннему телефону, а затем повела Юпа и Пита в кабинет с окнами огромного размера, которые были скорее стеклянными стенами, чем просто окнами. На краешке большого стола сидел мужчина, выглядевший слишком молодым для президента, всего лет на тридцать с небольшим. Он был в рубашке и галстуке, но вместо пиджака на нем был удобный вязаный свитер.
— Здравствуйте, — сказал он, широко улыбаясь. Он пожал ребятам руки. — Меня зовут Чак Харпер. Чем могу служить?
Юп вынул из бумажника визитную карточку и протянул Харперу.
— Три сыщика? — спросил президент. — Я вижу только двух. И что вы делаете, вы рок — группа?