- Боже милостивый! - возопил сэр Артур. - Я придерживаюсь того мнения, что ваш Док Сэвидж мог не справиться с этими негодяями.
- В таком случае, кто бы вы ни были, ваши предположения не стоят и десяти центов за дюжину! - сказал Шпиг язвительно. - Вы не знаете Дока Сэвиджа.
Смуглые подчиненные Камы вернулись на свою субмарину. Странный аппарат погрузился в воду, рога мелькнули прямо под сводом ледяного пресса.
- Меня вполне устроило бы, если б этот лед обрушился-на нас прямо сейчас, - задумчиво сказал Джонни. - Братья, нам, похоже, предстоит узнать, что чувствует фарш, когда его пропускают через медленную мясорубку.
Лед двигался медленно, но неуклонно. Небольшой участок узкого выступа уже был размолот в мельчайшую пыль. Сверкающий голубой лед был подобен ножу, рассекающему гору. Сэр Артур Весткотт первым должен был встретить ползущую смерть, следом за ним - Джонни. Потом - остальные.
Шпиг, чья одежда всегда была шедевром портновского искусства, выглядел довольно жалко. Но его голос звучал почти весело:
- Как бы там ни было, я никогда не предполагал, что понадобится сдвинуть с места целую гору, когда придет мое время. Возможно, у нас еще есть шанс. Шайка желтолицых, возглавляемая этим парнем из Сан-Тао, Камой, что-то не поделила с толпой норвежцев. У них уже была одна стычка на поверхности ледника. Если они встретятся здесь, внизу, нам это будет на руку. Возможно, - добавил он, подумав.
Сэр Артур Весткотт грыз свой ус. Ползущий лед был едва ли в шести футах от него. Массивная стена дрожала. Часть скалы откололась не более чем в двух футах от того места, где жался к холодному камню англичанин.
- Я бесконечно рад, - промямлил сэр Артур. - Я и здесь буду первым.
Он не выглядел как человек, который бесконечно рад чему-либо. Джонни хмуро посмотрел на него.
Все представляли себе эту картину. Они будут медленно раздавлены, один за другим. Сначала лед только дотронется до них. Потом навалится всем своим весом.
Пленник будет изо всех сил натягивать цепь, пытаясь отползти в сторону. Прочное железо удержит его на месте, и тело ужасающе медленно будет расплющено между льдом и стеной пещеры.
- Как ты думаешь, Джонни, какова может быть цель всего этого? спросил Шпиг. - Если даже обе шайки хотят вывести нас из игры, гораздо проще было бы покончить с нами немедленно. Тебе не кажется, что нас каким-то способом используют, чтобы заставить Дока отступить?
- Может быть и так, - согласился Джонни. - Мы узнали достаточно много, чтобы догадаться о существовании загадочной энергии света. В каком-то смысле, возможно, военная комиссия мешала им. Но я не понимаю, зачем понадобилось устраивать эту пытку.
Если бы прикованные к скале пленники могли перенестись в одну из гигантских внутренних пещер, цель людей, обрекших их на ужасную медленную смерть подо льдом, стала бы им ясна, - она не имела ничего общего с давлением на Дока Сэвиджа.
Громадная пещера находилась в самом конце ряда смежных залов. Коридоры, уводившие вниз, частично были проложены в прозрачном голубом льду, частично-в черном камне скал.
В середине комнаты сидел человек. В молодости, наверное, он был прекрасен. Его густые волосы, теперь снежно-белые, спутанной копной обрамляли суровое морщинистое лицо. На стене перед ними висела панель с несколькими развернутыми картами.
Человек водил по линиям на этих картах тонкой стальной указкой. Одновременно с карандашом двигались его губы:
- Каждый человек живет в своей стране. Перенаселение становится причиной войн. Экспансия должна быть остановлена. Каждая нация должна существовать и развиваться за счет своих собственных ресурсов, в пределах своих границ.
Стальная указка дрогнула.
- Завоевания, всегда завоевания! - шептал человек. - Мне стоит только пошевелить пальцем, чтобы положить этому конец. Лишь так можно остановить войны. Только мой флот и моя авиация будут приводиться в движение светом мира!
В устремленных вверх колоннах, сделанных из какого-то прозрачного вещества, шипели и потрескивали разноцветные огни. Множество гигантских труб сходились к устройствам, которые, по всей видимости, через кровлю тянулись наружу.
Слова беловолосого гиганта звучали все громче. В то время как запавшие глаза говорившего фанатически блестели, его голос оставался мягким и кротким:
- Кто-то должен умереть, но это/ к лучшему, потому что только так я спасу мир от поголовной резни. Все будет сделано ради мира! Мира для всего человечества!
Второй голос заговорил с резкими саркастическими интонациями. Говоривший не показался: очевидно, он находился где-то за пределами гигантской комнаты; возможно, он говорил через усилитель.
Вокруг невидимого оратора собрались, должно быть, другие люди. Можно было различить шорох движений, невнятную речь.
- Я пришел за ответом, - сказал голос. - Ваша теория установления мира на всей планете - прекрасная теория. Но мы ни на дюйм не продвинемся дальше, пока вы полностью не раскроете тайну излучения - и позитивного, и негативного.
Седой гигант тихо засмеялся про себя.
- То, на изучение чего я потратил всю свою жизнь, принадлежит только мне, - ответил он. - Вы не сможете меня обмануть. Вы уже принялись торговать моим могуществом. Но никто не может продать того, чем не владеет. Без формулы вы бессильны.
Невидимый человек язвительно засмеялся:
- Пришло время открыть карты, Человек Мира. Я достаточно долго ждал и не собираюсь ждать дольше. Ваша драгоценная комиссия, которую вы собирались проинструктировать, отведена в Место Ледяной Смерти. Пройдет еще несколько часов, и представители великих наций будут расплющены в лепешку!
Седовласый гигант рывком вскочил на ноги. Его большие руки дрожали. Голос теперь был сердитым:
- Вы зашли слишком далеко! Никто не должен умереть, я говорил вам это! Вы не принудите меня совершить эту сделку! Я созову своих людей!
- Вы будете звать их напрасно, - насмешливо сказал второй голос. - Или вы воображаете, что я настолько глуп, чтобы не принять соответствующие меры? Оглянитесь. А потом, если найдете это разумным, созывайте своих людей.
Запавшие глаза гиганта медленно обвели огромную комнату. Во всех дверных проемах стояли вооруженные люди. Все они были небольшого роста, с желтой кожей.
- Но вы не можете сделать это! Одной из наших задач было сохранение белой расы...
Седовласый гигант пришел в ярость.
- Успокойтесь, - ехидно проговорил голос. - Все уже кончено. Одна из субмарин в наших руках. Другая - у ваших людей без крови. Третья скоро вернется и будет перехвачена у входа в Ворота Сатаны. Мы завладеем всеми механизмами. Если вы хотите, чтобы члены этой военной комиссии остались живы, вам придется все рассказать.
- Из-за своей мелочной цели вы обрекаете на смерть невинных людей? вскричал гигант.
- Вряд ли это можно назвать мелочной целью, - сказал голос. - Только одна восточная провинция предлагает сто миллионов. Есть еще двенадцать других покупателей. Эта энергия принесет нам полмиллиарда, прежде чем мы закончим.
Раздался щелчок повернутого выключателя. Темная панель перед Человеком Мира осветилась пурпурным цветом. На экране появились фигуры людей.
- Посмотрите сами, - проговорил голос. - Здесь не только комиссия, но и еще кое-кто. Когда-то вы были в большой дружбе с человеком, которого называют Док Сэвидж. Наверное, вам будет приятно видеть, как четверо из его компаньонов корчатся под ледяной стеной?
А сам Док Сэвидж уже мертв.
Большие руки гиганта беспомощно двигались, словно он пытался стереть изображение с экрана. Телевизор воспроизводил узкий утес в Месте Ледяной Смерти.