Глава 1. Неожиданный звонок
Лея взглянула на экран телефона — незнакомый номер. Она только что вернулась с подработки из музея, где целый день расшифровывала древние надписи на керамических черепках.
“Алло?” — ответила она, придерживая телефон плечом и пытаясь одновременно снять куртку.
“Добрый день, Лея Мэйс?” — приятный женский голос звучал официально, но дружелюбно.
“Да, это я!” — Лея наконец освободилась от куртки и схватила телефон в руку.
“Меня зовут Кэтрин Роял, я помощница профессора Патрика Адамса. Вы знакомы с его работами?”
Лея чуть не выронила телефон.
“Профессор Адамс?! Конечно! Я ходила на все его лекции в университете!” — её голос звенел от возбуждения.
В трубке раздался лёгкий смешок.
“Профессор будет рад это слышать. Собственно, поэтому я и звоню. Лея, что вы знаете об острове Нованго?”
“Нованго? — Лея задумалась на секунду, прикрыв глаза, чтобы вспомнить. — Легендарный остров где-то в южной части Тихого океана, который якобы населяла древняя цивилизация с уникальной письменностью. Хотя…” — она заколебалась, — “официально его существование не подтверждено.”
“До вчерашнего дня — да,” — голос Кэтрин зазвучал торжествующе. — “Профессор Адамс нашёл его! И теперь он собирает команду для изучения артефактов. Лея, он хочет, чтобы вы присоединились!”
“Что?! — Лея вскочила с места и начала бегать по комнате. — Вы шутите? Я? С профессором Адамсом? На Нованго?!” — она резко остановилась перед книжной полкой, где между учебников по эпиграфике стояла потрёпанная фотография профессора с последней археологической конференции.
“Никаких шуток. Вам нужно быть готовой к вылету завтра утром. Две недели на острове, древние артефакты, уникальные открытия — как вам такое приключение?”
“Как мне? — Лея схватила свой походный рюкзак и начала без разбора кидать в него вещи. — Это же мечта всей жизни! Что брать? Инструменты? Справочники? Удобную обувь?”
“Всё верно,” — Кэтрин засмеялась. — “Я пришлю вам подробный список. И ещё — с вами полетит наш спонсор… хотя, лучше пусть он сам представится. В аэропорту вас встретят с табличкой.”
Лея вдруг замерла, осознавая масштаб происходящего.
“Кэтрин… скажите профессору… что я сделаю всё возможное. И невозможное тоже.”
“Он в этом не сомневается. Иначе бы не звал. До встречи, Лея!”
Закончив разговор, Лея опустилась на пол среди разбросанных вещей. Её руки дрожали от возбуждения. Она потянулась к фотографии профессора Адамса — седовласого, с вечно живыми глазами исследователя, чьи лекции вдохновили её выбрать эту профессию.
“Ну что, профессор, — прошептала она, — готовы к новому приключению? Потому что ваша бывшая студентка определённо готова!”
И Лея рассмеялась, предвкушая невероятное путешествие, которое изменит её жизнь.
Глава 2. Приключения начинаются
Лея устроилась в кресле у иллюминатора, стараясь найти удобное положение. Тонкая вибрация от двигателей проникала сквозь обивку кресла, успокаивая. В руках она держала плотный холщовый рюкзак, в котором аккуратно лежали инструменты — лупа в кожаном футляре, перчатки, несколько кисточек, а также её самый ценный спутник — старенький дневник с обложкой из тиснёной кожи. На его страницах хранились её заметки, эскизы и размышления о древних артефактах, собранных за годы экспедиций.
Пилот заговорил по громкой связи, голос у него был спокойный и уверенный:
— Добро пожаловать на борт. Мы готовимся к вылету. Время полёта составит около восьми часов. Погода ясная, ожидается лёгкий полёт.
Лея удивлённо подняла брови: — Восемь часов? — прошептала она. — Значит, это действительно на краю света…
Она задумалась. Возможно, именно поэтому никто из опытных эпиграфистов не захотел отправиться на эту экспедицию. Слишком далеко, слишком мало информации, слишком много рисков. Ну и пусть. Для неё это шанс — возможность показать себя, сделать что-то значимое. Она взглянула в иллюминатор: за его стеклом, словно на живом полотне, зарождалось утро. Небо расцветало в пастельных тонах: нежно-розовый, персиковый, золотистый. Облака плыли неспешно, как морские волны, окутывая самолёт мягкой дымкой.
В груди Леи трепетало знакомое чувство — волнение, перемешанное с предвкушением. Мысленно она перенеслась в прошлое: в архивы, где часами рассматривала древние тексты; в песчаные раскопки под палящим солнцем; в музеи, где каждый артефакт был как послание из другой эпохи.
— Что же ждёт меня на этом острове? — снова спросила она себя, ощущая, как воображение рисует статуэтки, маски, амулеты, письмена, покрытые мхом времени.
Она оглядела салон. Пассажиры, казалось, были самыми обычными туристами. Но кто из них — спонсор? Кэтрин не сказала — ни имени, ни пола.
— Может, и к лучшему, — подумала Лея. — Пусть останется загадкой, пока не придёт время.
Чтобы отвлечься, она разблокировала планшет. На экране отобразились документы, присланные Кэтрин. Она начала читать, пролистывая схемы маршрутов, краткие отчёты о первых разведках. На коленях лежал дневник, в который она то и дело делала пометки. Почерк у неё был чёткий, почти каллиграфический. Неожиданно самолёт качнуло. Сердце подпрыгнуло, но это оказалось лишь лёгкой турбулентностью. Лея глубоко вдохнула, сжала ручку в пальцах и вернулась к чтению.