— В какой-то степени ты уже это испытала, когда ступила в ту лужу!
Лея вздохнула и покачала головой. Но не стала ничего им отвечать.
Алекс и Марк шутили друг над другом, нагружая на себя вещи, которые пригодятся команде. Лея чувствовала, как с каждым моментом нарастает азарт перед предстоящим исследованием.
Затем Мари, вышла из кухни, она несла с собой небольшую корзину с перекусами — бутерброды, фрукты и бутылки воды для команды.
— Не забудьте про перекус, — сказала она, подавая коробку с сэндвичами. — Он вам понадобится в пещере!
Когда команда была готова к выходу, профессор снова поднял руку:
— Проверьте всё ещё раз… на всякий случай. Помните, безопасность — прежде всего.
Глава 10. Игры разума
После быстрого общего осмотра и проверки снаряжения — рюкзаков, фонарей и аварийных наборов — группа двинулась в сторону пещеры, расположенной чуть выше по склону холма. Профессор сказал, что дорога займёт около трёх часов. Лея заметила, что у него через плечо висит ружьё, а когда Винсент поправлял рюкзак, под его курткой мелькнула кобура с пистолетом. Сначала её это насторожило, но она быстро успокоила себя: конечно, оружие взяли для защиты — на случай встречи с диким зверем.
По мере продвижения вглубь джунглей Лея чувствовала, как природа наполняет её лёгкостью. Высокие пальмы плавно раскачивались на ветру, а их листья создавали причудливую игру света и тени. Профессор рассуждал о возможных находках, а остальные участники экспедиции обменивались предположениями.
Но в какой-то момент, когда группа поднималась по узкой тропе к пещере, Лея почувствовала, что ей нужно отойти. Извинившись, она свернула в сторону и шагнула в густую зелень.
Очарованная пением птиц и мягким светом, пробивающимся сквозь листву, она шла, спотыкаясь о корни, пока не услышала неожиданные звуки — весёлые крики, смех. Голоса доносились откуда-то из-за деревьев, и любопытство пересилило осторожность. Лея двинулась навстречу шуму, хотя с каждым шагом тревога нарастала.
Раздвинув очередную завесу лиан, она увидела деревню. Мимо пронеслись мальчишки, гоняющие мяч, их радостные возгласы эхом разлетались по лесу. Лея замерла, ошеломлённая, но через мгновение её внимание привлекла хижина — небольшое деревянное строение, утопающее в зелени. На пороге стояла пожилая женщина в яркой, но поношенной одежде. Её лицо хранило следы прожитых лет, а взгляд был одновременно усталым и проницательным. Она смотрела будто сквозь Лею и что-то кричала на незнакомом языке. Воздух был пропитан угрозами.
Лея почувствовала, как по спине пробежал леденящий холод.
Но больше всего её испугало, то, что произошло в следующее мгновенье. Мир вокруг будто терял чёткость. Очертания деревьев расплывались, цвета становились неестественно яркими, но размытыми, словно она попала внутрь картины, написанной грубыми мазками. Даже тени ложились странно — длинные, искажённые. Детский смех стих, будто растворившись за холмом, а лес наполнился протяжным завыванием. Лея вглядывалась в окружающий мир, пытаясь понять: это реальность или её сознание играет с ней? Собравшись с силами, Лея глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе ясность мыслей. Страх сдавил её грудь, и, не раздумывая, она развернулась и побежала назад к команде. В голове роились вопросы: Почему никто не предупредил её о жителях острова? Или они сами ничего не знали?
Внезапно она вспомнила свой ночной кошмар и зловещий шёпот: «Не верь никому».
Что за мистика? — пронеслось в голове.
А что, если легенды — не просто выдумки, а предостережения?
Она колебалась: рассказать ли остальным о деревне или сначала попытаться выяснить что-то самой? Решила начать с Джулии — та была ближе всех к профессору и могла знать больше.
Вскоре Лея догнала группу. Джулия шла последней, и это было идеальным моментом.
— Джулия! — позвала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри всё дрожало.
Джулия обернулась, прищурившись: — Что случилось? Ты в порядке?
— Ты знаешь, живут ли на острове люди? — осторожно начала Лея. — Может, вы находили деревню?