Профессор подошёл ближе, его глаза сверкали в свете фонаря.
Лея снова подняла камеру, но теперь её пальцы дрожали. Кадр за кадром она сохраняла эти послания, словно боялась, что они исчезнут, как мираж.
И с каждым новым символом она чувствовала: Пещера не просто хранит прошлое. Она ждёт, когда кто-то разгадает её тайну.
Глава 12. Возвращение
Когда команда вышла из пещеры, ослепительный солнечный свет ударил им в глаза. Лея зажмурилась, привыкая к яркости после пещерного полумрака. Зелень джунглей, шелест листьев, крики птиц — всё это казалось теперь таким знакомым и в то же время новым.
Профессор, довольный результатами, повёл группу обратно к лагерю. Лея шла рядом с Джулией, сжимая в руках фотоаппарат с бесценными кадрами.
— Джулия, — наконец не выдержала она, — мы должны зайти туда. В ту деревню. Я точно видела её!
Джулия взглянула на неё с лёгким скепсисом:
— Ты всё ещё уверена? Мы же не слышим ни голосов, ни шума…
— Но я видела! — Лея сжала кулаки. — Там была женщина… Она смотрела прямо на меня!
Они свернули с тропы туда, где, по воспоминаниям Леи, должна была быть деревня. Но чем дальше они шли, тем больше лес вокруг казался однообразным.
— Странно… — прошептала Лея, останавливаясь. — Вот здесь… Нет, вроде дальше…
Она металась между деревьями, но знакомой поляны с хижиной нигде не было. Только густая зелень, переплетённые лианы и тишина.
Джулия положила руку ей на плечо.
— Может, это был мираж? Или… игра света? Но прислушайся, никаких, кроме звуков природы не слышно. Не переживай, — сказала она, улыбаясь.
Лея хотела возразить, но слова застряли в горле. Она знала, что видела деревню. Но теперь её не было.
Или она просто не хотела показываться?
— Ладно… — вздохнула Лея. — Но я вернусь сюда. Обязательно.
Джулия улыбнулась:
— Конечно. А сейчас давай разберём то, что нашли.
Когда они вышли на тропу, ведущую к лагерю, Лея бросила последний взгляд на чащу. Где-то там была тайна. И она найдёт её. Ведь остров ещё не раскрыл всех своих секретов.
Глава 13. Шёпот духов
Солнце медленно скатывалось за горизонт, окрашивая небо в теплые персиковые и лавандовые тона, когда усталая, но довольная команда вернулась в лагерь. Воздух, напоенный ароматами тропической зелени, был свеж после дневной жары, а легкий ветерок приносил с собой обещание спокойного вечера.
Мари уже хлопотала у походной кухни, ловко управляясь с кастрюлями и сковородками. На импровизированном столе из сложенных ящиков красовались аппетитные блюда: ароматное тушеное мясо с пряностями, свежие овощи, только что сорванные с огорода, и рассыпчатый рис, источающий соблазнительный запах.
— Ужин почти готов! — весело объявила Мари, ловко помешивая содержимое кастрюли. - Надеюсь, вы проголодались после такого дня!
Лея машинально потрогала живот, который тут же отозвался урчанием. Она улыбнулась в ответ, наблюдая, как Мари с профессиональной легкостью завершает приготовления.
— Лея, — вдруг обратилась к ней Мари, посыпая салат свежей зеленью, — рядом есть чудесный водопад. Прекрасное место, чтобы освежиться после долгого дня.
Лея оглядела свою запачканную землей и пылью одежду и с благодарностью кивнула.
— Это то, что сейчас мне просто необходимо!
Небольшой водопад, скрытый в зелени, оказался настоящим оазисом. Вода серебристой лентой стекала по гладким камням, образуя у подножия прозрачный бассейн. Шум падающей воды создавал умиротворяющую мелодию, перекрывающую все остальные звуки джунглей.
Лея осторожно ступила в прохладную воду, ощущая, как усталость буквально смывается с ее тела. Она зажмурилась, когда струи воды коснулись ее лица, смывая пот и пыль экспедиции. Смех вырвался из ее груди непроизвольно - так приятно было ощущать эту живительную прохладу.
Вернувшись в лагерь обновленной и бодрой, Лея застала команду уже собравшейся вокруг щедро накрытого стола. Ароматы пищи смешивались с вечерней свежестью, создавая уютную атмосферу. За ужином разговор плавно перетекал от обсуждения сегодняшних находок к шуткам и воспоминаниям предыдущих экспедиций. Лея с удовольствием ела, отмечая про себя мастерство Мари - даже в полевых условиях она умудрялась создавать кулинарные шедевры.