— Да, это действительно удивительное место, — подхватил стоявший рядом мужчина, одевая солнцезащитные очки. Его голос звучал чуть насмешливо, но вежливо. — Позвольте представиться. Я Винсент Кроу.
Лея с интересом всмотрелась в его лицо — чуть загорелая кожа, уверенный взгляд, губы, в которых таилась лёгкая полуулыбка. Он выглядел моложе, чем она ожидала, но с какой-то глубокой усталостью в глазах, будто носил за плечами больше, чем говорил.
— Мистер Кроу… — Она приподняла бровь. — Значит, вы и есть тот самый спонсор экспедиции? Зовите меня просто Лея. Без формальностей, если вы не возражаете.
— Я не против, мисс… ой, Лея, конечно, — быстро поправился он и рассмеялся. Смех был искренним, лёгким, словно он рад был сломать стену между ними.
— Ну что ж, друзья, — вмешался Эдуард, озорно посмотрев на них. — Пора в дорогу!
Он показал на стоящую неподалёку тёмно-синюю машину с блестящей поверхностью, отражающей небо и пальмы. Лея ещё раз огляделась: знойный воздух дрожал над асфальтом, пальмы лениво покачивались на ветру, где-то стрекотали насекомые, а вдали разливался запах океана — терпкий, свежий, возбуждающий.
Они направились к машине. Эдуард ловко загрузил багаж, хлопнул по багажнику и с деловым шиком открыл им двери.
— Готовы к приключению? — спросил он, усаживаясь за руль и бросив на них взгляд через зеркало заднего вида.
— Готова на все сто, — ответила Лея, пристёгивая ремень. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно — как перед прыжком в неизвестность.
Глава 3. Знакомый силуэт
Автомобиль мягко тронулся. Внутри было прохладно, пахло кожей и лёгким ароматизатором с нотами цитруса. За окном проплывали пейзажи: стройные пальмы, склоны, заросшие сочной травой, и редкие домики с крытыми верандами, увитыми лианами.
Лея чуть повернулась к Винсенту. Теперь, на близком расстоянии, она могла рассмотреть его в деталях: гладко выбритая кожа с лёгким загаром, высокие скулы, прямой нос. Его руки — сильные, с лёгкими шрамами, не похожие на руки кабинетного учёного. В нём чувствовалась уверенность человека, привыкшего действовать.
«Где же я его видела?» — размышляла она, машинально разглядывая его профиль. Внутри что-то зудело, как будто она стояла на краю открытия. Неужели он мелькал в передаче о редких находках? Или в одной из тех экспедиций, где всё пошло не по плану?
Внезапно он повернул голову, встретившись с ней взглядом. Его глаза — тёплые, карие, с мерцающим искорками и чем-то, скрытым в глубине — буквально прожигали её.
— Почему ты так на меня пялишься? Где же манеры, мисс? — сказал он с притворной строгостью, а затем рассмеялся, наклонившись чуть ближе.
Лея покраснела, но не отвела взгляд.
— Прости. Просто… ты кажешься знакомым. Мне кажется, я тебя уже где-то видела. Может быть, на конференции. Или в новостях. Или…
— Возможно, — ответил он спокойно. — Но думаю, я бы тебя точно не забыл, — и подмигнул, слегка наклонив голову.
Лея улыбнулась, чуть смутившись. На мгновение она почувствовала, будто между ними промелькнула невидимая искра — лёгкая, почти неуловимая. Но настоящая.
Он отвернулся, уставившись в окно, погружённый в свои мысли. Лея тоже отвела взгляд, устремив его в пейзаж за стеклом. Дорога вилась вдоль побережья, открывая захватывающие виды: сверкающее на солнце море, бирюзовые волны, разбивающиеся о скалы, и белые пляжи, где бродили цапли.
Лея приоткрыла окно и, ветер, ворвавшись в салон, затрепал её волосы. Она закрыла глаза на мгновение, вдыхая запах морской соли и зелени. Это было настоящее начало. Она чувствовала это всем телом.
Винсент больше не заговорил. Лея мельком взглянула на него — он казался отрешённым, сосредоточенным, словно нёс в себе тайну, которую пока не готов раскрыть. Это только подогрело её интерес.
Они прибыли в порт. Просторная гавань распахнулась перед ними, как из открытки: деревянные домики с пастельными крышами, рыбацкие сети, развешанные на перилах, и десятки катеров, мирно покачивающихся на лазурной глади. Воздух наполнился ароматом водорослей, солёной воды и свежей рыбы.
Смех, звонкие голоса, шелест волн — всё звучало как музыка. Это место жило, дышало, звалo.
Лея вышла из машины, вдыхая полной грудью. На губах появилась мягкая, невольная улыбка.