Или остаться. Принять своё предназначение. Отказаться от прошлого. Стать Хранителем. Связать свою судьбу с этим местом навсегда.
Круг замкнулся.
И она — ключ ко всему.
Завтра. Завтра она решит, кем хочет быть.
Лея вернулась в свою палатку незаметно. Она легла, и через пару минут провалилась в сон. И он тут же унёс её в пространство, где не существовало ни сомнений, ни тяжести выбора.
Она оказалась на острове, но он был другим — ярким, живым, тёплым. Всё вокруг дышало гармонией. Волны ласково омывали песчаный берег, солнце сияло в голубом небе, а в воздухе витал аромат свежих трав и цветов.
Она услышала звонкий смех и обернулась. На пороге уютного дома стояли её родители — живые, счастливые, молодые. Отец махнул ей рукой, а мать, смеясь, поманила её к себе.
— Лея, идём! — позвал отец.
Она подбежала к ним, и они обняли её так крепко, что сердце сжалось от радости. Всё было так, как должно было быть. Они никогда не покидали остров, не умирали вдали от дома. Они жили здесь, среди родных людей, среди тех, кто их любил.
Лея почувствовала лёгкость, спокойствие. Это был её дом.
Через мгновенье Лея шла по деревне, и люди приветствовали её с уважением. Она ощущала силу внутри себя, гармонию с духами, с островом, со всем этим миром.
Она не была одинока. Она была частью чего-то великого, древнего, важного.
Этот мир был её миром. Это место — её домом.
Утром она проснулась с ощущением тепла, покоя и радости. Ещё не открыв глаза, она уже знала: её сердце сделало выбор.
Глава 22. Между двух миров
Лея проснулась с первыми лучами солнца, ощущая в груди странное волнение. Казалось, сама природа откликалась на её решимость — лёгкий ветер ласково шевелил полог палатки, а за горными склонами медленно разливался золотистый свет.
Её мысли были ясны — она готова. Она примет на себя роль Хранителя, вернёт родителей Винсенту и выполнит предназначение, которое долгое время оставалось для неё тайной.
Сбросив с себя одеяло, Лея вскочила и тут же направилась в деревню Хранителей. Тропинка к хижине старухи извивалась меж древних деревьев, чьи листья тихо шелестели ей вслед, словно подбадривали. Сердце стучало стремительно, дыхание сбивалось от скорости и волнения, но она не останавливалась. Дверь была приоткрыта. Внутри пахло сушёными травами и тлеющими угольками. У очага, как будто не покидая своего места ни на мгновение, сидела старуха.
Лея сделала шаг вперёд и, не сдерживая нахлынувших чувств, произнесла:
— Я готова. Я стану Хранителем. Я хочу вернуть родителей Винсенту.
Старуха медленно подняла взгляд. В её глазах на миг мелькнула тень сомнений, но затем появилась тихая, спокойная сила — одобрение.
— Я рада, Лея, — её голос звучал мягко, но в нём ощущалась тяжесть прожитых лет.
Наступила тишина. Лея села напротив неё, руки дрожали, сердце билось часто. Она знала: этот день изменит всё. Наконец, старуха поднялась и принесла два предмета.
Первый — гладкий камень с высеченными на нём древними символами. Он был тёплым, как будто только что лежал под солнцем. Второй — резной металлический ключ, украшенный узорами, напоминающими переплетённые ветви дерева.
— Это — ключи к входу в пещеру с артефактом, — сказала старуха. — Вставь их и прочти это.
Она передала Лее старый свиток, пожелтевший от времени, перевязанный тонкой верёвкой.
— Тогда появится вход. За ним — артефакт.
Лея приняла свиток, сжав его как самое драгоценное. Затем, немного неуверенно, спросила:
— А что мне делать, когда я окажусь внутри?
Старуха посмотрела на неё внимательно, будто запоминая каждую черту её лица. На артефакте символы, произнеси их. Все эти люди сразу же должны покинуть наш остров.
— Но почему? — Лея нахмурилась.
— Этот остров не для них, — старуха покачала головой. — Если они останутся, остров заберёт их снова, как только ты станешь Хранителем. Каждый чужак — угроза.
Лея сжала в руках древние предметы. Её пальцы дрожали, но в глазах вспыхнула решимость.