Они выгрузили багаж, и Эдуард, подняв руку в прощальном жесте, указал на мужчину, ожидавшего их у катера.
— Удачи, друзья! — прокричал он сквозь морской бриз. — Бруно доставит вас на остров. Всего наилучшего!
Не теряя времени, Эдуард вскочил в свой внедорожник и вскоре его машина растворилась в клубах пыли и запаха соли.
Винсент, словно ничего не заметив, уверенно подхватил свой чемодан и чемодан Леи. Они направились к небольшой пристани, где их уже ожидал высокий, крепкий мужчина с густой бородой и прищуром моряка, повидавшего немало. На нём была ярко-голубая рубашка с кокосовыми пальмами, шорты в тон, а запястья украшали толстые браслеты из ракушек и деревянных бусин, будто он только что вышел из пыльной легенды южных морей.
— Привет, ребята! — его голос был громким и тёплым, как тропическое солнце. — Я Бруно, ваш капитан!
— Привет, Бруно, — ответили они почти одновременно, и Лея не могла не отметить, как легко этот человек располагает к себе. В его манерах чувствовалось что-то надёжное, почти родное.
— Готовы отправиться в путь? — спросил Бруно, пожимая руку Винсенту. Ему было не меньше пятидесяти, но он держался с лёгкостью человека, которому море передаёт свои силы.
— Абсолютно! — с энтузиазмом ответил Винсент. Его рукопожатие было крепким, и Лея заметила, как Бруно похлопал его по плечу, как старого знакомого.
— Винсент, поздравляю! Наконец-то ты приблизился к цели своих поисков!
Лея удивлённо нахмурилась. Они что, были знакомы раньше? И о каких поисках речь? Ей стало любопытно, но она решила пока промолчать.
— Профессор уже ждёт вас, — сказал Бруно, когда они поднялись на палубу. — Обед в каюте, вы, наверное, утомились с дороги? Нам предстоит примерно час плавания, океан сегодня спокоен.
Ветер трепал волосы Леи, когда она посмотрела вдаль, туда, где небо сливалось с морем. Её сердце колотилось, как у ребёнка в предвкушении приключения. Где-то там — тайны, ответы, открытия.
Глава 4. Новые тайны
Когда они спустились в каюту, воздух был наполнен ароматами приправ и свежей рыбы. На столе, их ждал настоящий пир: золотистая запечённая рыба с лаймом, фаршированные листьями лотоса перцы, внутри которых прятались морепродукты и острые специи. А рядом — дольки ананаса, манго и папайи, сочные и ароматные, будто только что упали с деревьев в райском саду.
— Попробуйте, это просто божественно! — воскликнул Бруно, сияя. — Мы на острове едим только свежее. После обеда можете выбрать любое место и отдохнуть, если захотите.
Лея наслаждалась каждым укусом, словно вкушала не только еду, но и атмосферу предстоящего путешествия. Где-то над ней гудел двигатель, катер рассекал лазурные волны, неся их к таинственному острову.
Винсент устроился на лежаке под навесом, натянув шляпу на лицо. Он выглядел расслабленным, но Лея не верила — что-то в нём оставалось напряжённым. Возможно, он лишь делал вид, что отдыхает.
А она, наоборот, чувствовала, как её внутренний компас разворачивается на север — в сторону тайн. Она вышла на палубу. Бруно стоял у штурвала, ветер развевал его волосы, а солнце отливало золотом на его плечах. Он казался частью самого океана.
— Бруно, можно вам задать пару вопросов?
Он обернулся, и его лицо сразу стало мягким, дружелюбным.
— Конечно, Лея! Что интересует?
— Я слышала легенды об острове Нованго. Но всё это так… неопределённо. Мне не дают покоя мысли: что это за место. Что вы о нём знаете?
Бруно на мгновение замолчал. Его лицо стало серьёзным.
— Это место… особенное, — начал он, глядя ей в глаза. — Говорят, там есть руины древнего народа. Места, которых не коснулась нога человека. И артефакт, о котором слагали сказания.
Лея ощутила, как внутри всё похолодело — не от страха, от восторга.
— Какой артефакт?
— Никто толком не знает. Но моя бабушка говорила, что он охраняет границу между мирами — светом и тьмой. И тот, кто его найдёт, может либо спасти, либо разрушить баланс.
Он понизил голос, приблизившись.
— Но остров охраняется духами. Стражами, которые не терпят вторжения. Говорят, они забирают тех, кто нарушает покой их земли.