— Внутри — стена, покрытая знаками и символами. Очень древними. И при этом — до странного знакомыми. Мы уже изучили всё, что могли, но словно стоим на пороге, не зная, куда идти дальше. Эти символы — ключ. Я уверен в этом.
Он взглянул на Лею, и в его глазах было ожидание:
— Завтра утром мы отправимся туда. Мне нужна твоя помощь. У тебя — редкий талант к работе с такими системами знаков. Я верю, ты сможешь увидеть то, чего мы не замечаем.
Лея с трудом сдержала улыбку. Вместо страха она чувствовала уверенность. Это был её шанс — не просто участвовать, а действительно внести вклад. И она была готова.
— Спасибо за доверие, профессор, — тихо ответила она. — Я постараюсь оправдать его.
Профессор кивнул, удовлетворённо глядя в её горящие глаза.
— Тогда отдохни как следует. Завтра нам понадобится максимум внимания и сосредоточенности. День будет насыщенным, и я уверен — ты сможешь приблизить нас к разгадке.
Эти слова лишь усилили в ней прилив энергии. Лея чувствовала, что оказалась в нужное время и в нужном месте. Возможности, открывшиеся перед ней, были не просто шансом — они могли стать поворотной точкой её научной карьеры.
Они задержались на холме ещё немного, делясь историями о Нованго и размышляя о будущем. Лея задавала вопросы, стараясь выудить как можно больше информации, но профессор отвечал уклончиво, избегая деталей. Его фразы были краткими, как будто он что-то утаивал или не хотел загружать её лишним. Это вызывало лёгкое беспокойство, но в то же время подогревало интерес.
Эта ночь запомнилась Лее навсегда. Это была не просто беседа — это было начало чего-то большого, возможно, судьбоносного.
Вернувшись в палатку, Лея ощутила, как день навалился на неё усталостью. Внутри было тепло и уютно, мягкое освещение от лампы отбрасывало тени на тканевые стены, придавая пространству почти сказочный вид. Устроившись на подушках и укрывшись пледом, она закрыла глаза, но мысли о завтрашней экспедиции не давали покоя. Перед её внутренним взором возникали изображения таинственной пещеры, покрытой древними символами. Ей предстояло попытаться расшифровать то, что веками хранило свои тайны.
Вспоминая разговор с профессором, Лея не могла не заметить: он словно намеренно избегал подробностей. Почему? Что он не договаривает? Тревожные нотки пробуждали в памяти рассказ Бруно о духах, охраняющих артефакт. Легенды и предания, казавшиеся лишь фольклором, вдруг обрели другой оттенок. Профессор лишь усмехнулся, когда она упомянула это: «Просто сказки», — сказал он. Но ведь именно легенды привели их сюда…
Она взяла в руки дневник, чтобы зафиксировать свои мысли. Строчки ложились одна за другой, но между ними всё чаще мелькала мысль: а вдруг в этих историях есть правда?
— Всё же... — шепнула она, закрывая дневник.
С этими размышлениями Лея начала погружаться в сон. Сначала её окутала тьма, но вскоре всё залилось мягким светом. Она стояла на краю скалы, под ногами — гладкая каменная поверхность, впереди — бескрайний океан, над которым медленно опускалось солнце. Ветер играл её волосами, наполняя душу покоем.
Но внезапно всё изменилось. Свет исчез, и над ней сгустились зловещие тучи. Ветер стих, и на землю начали медленно опускаться тени. Из этих теней возникли фигуры — полупрозрачные, как будто сотканные из тумана. Это были духи: безликие, но не зловещие, излучающие странное спокойствие и силу. Один из них приблизился и протянул к ней руку. Энергия, исходившая от него, заставила Лею вздрогнуть.
— Ты пришла к нам, Лея. Мы долго ждали тебя. Но не спеши раскрыть все тайны, — прозвучал голос, лёгкий, как дыхание ветра. — Не все загадки созданы, чтобы быть разгаданными. Не все знания хотят быть открыты.
Она хотела ответить, но голос застрял где-то внутри. Мир вокруг дрожал, будто сотканный из тонкой ткани.
— За каждое открытие — цена, — продолжал дух. — За артефакт, хранящийся в пещере, придётся заплатить. Будь осторожна…
С этими словами всё вокруг погрузилось во мрак. Она потеряла ощущение пространства. Сердцебиение участилось, и вскоре стало походить на звук тревожного колокольчика. Громче, быстрее, ближе.
Лея открыла глаза. Темнота палатки была привычной, но слова духа ещё долго звучали у неё в голове. Лёжа в тишине, она старалась отделить сон от реальности, но тревога, пробуждённая этим сном, осталась. Может, это всего лишь игра подсознания... — подумала она. И всё же ощущение, что это был не просто сон, не отпускало. С усилием закрыв глаза, она вновь погрузилась в сон. Но больше ей ничего не приснилось.