Мы долго шли по лесу, то там, то тут тянулись заросли голубики, ближе к водоёмам ковром росла шикша, а иногда нам попадались колючие кусты безумно вкусной жимолости.
- Мы что, сюда пришли ягоды есть? - шутя подгонял нас Тимур.
- Нет, грибы собирать, - передразнила Маринка.
Природа действовала гипнотически. Позабыв о заботах и проблемах, смогла погрузиться в безмятежность этого волшебного места. Лишь эхо смеха и голосов напоминало о нашем присутствии в этом живописном уголке. Перед нами вскоре открылось то самое небольшое озеро Такхолоч, издали оно отдавало ярко-зелёным оттенком, а вокруг него на широкой солнечной поляне, росли изящные цветы лилового ириса. Дальше начинался горный массив, и снова густой непроходимый лес. Я пришла в восторг, наслаждаясь красотой изумрудного ландшафта, который казался бесконечным оазисом спокойствия и гармонии.
В деревянной беседке сделали привал. Воспользовавшись ситуацией, решила расспросить Марину о последней жертве озера. Подобные случаи в деревенской местности, как правило, обрастают слухами и расходятся, как горячие пирожки с прилавка. Необходимо поставить все точки над «и» в этой загадочной истории.
- Расскажи о последней утопленнице? – начала я.
- А почему ты вдруг спрашиваешь? – она перевела на меня удивлённый взгляд.
- Обычное любопытство, — пожала плечами я, в горле немного пересохло, где-то в рюкзаке должна быть вода.
- Ну, мы с Олей вместе в школе учились. Она была весёлой и общительной девушкой. Угораздило её влюбиться в местного бабника Лёху. Ты его не знаешь, он не из нашей компании. Парень не постоянный и частенько ей изменял, а она от ревности умом тронулась, — поведала девушка мне.
- В смысле?
- В прямом. Ходила по деревне и рассказывала об утопленницах с озера. Они по её словам, песни пели и к себе в лес заманивали. Я же говорю, бред какой-то.
От неожиданности поперхнулась водой. Марина постучала ладонью по моей спине.
- Ты чего?
- Всё в порядке, — хриплым голосом выговорила я. – Продолжай, — последний раз откашлявшись, смогла успокоиться.
- Потом вообще, — Марина покрутила пальцем у виска. – Плакала и говорила, что души озера являются к ней по ночам. Ты знаешь, как у нас относятся к таким... Водили в церковь бесов выгонять, естественно, не помогло, — кто в эти суеверия нынче верит. За спиной у бедняжки вся деревня посмеивалась. Такие издевательства сложно выдержать. В итоге от постоянных насмешек и позора, утопилась дурёха в озере. Так решило следствие, правда, кто её хорошо знал, готов с этим поспорить.
Олю предали, как и Анастасию, но что между нами общего? В мыслях пыталась собрать пазлы, чтобы увидеть целиком картину происшествий. Предательство любимого разбило хрупкое сердце девушек, причинив неимоверную боль. Эх, как же мне это знакомо! И тут меня вдруг осенило... Возможно, душа Анастасии, не найдя покоя, зазывает к себе на озеро обманутых девушек, как и она, то есть сестёр по горю. Неужели поэтому они сестры? Верится, конечно, с трудом, что это единственная причина, по которой выбираются жертвы, но других вариантов, объясняющих нашу связь, пока не вижу. Их гипнотическая песня, на мой взгляд, как некий зов отчаянья и успокоения.
- Эй, ты тут? - помахала перед лицом Маринка.
- Извини, задумалась, — растерянно пробормотала я.
- Ты случайно тоже, как она, духов не видела?
- Да, где-то штук двадцать.
Марина звонко рассмеялась, расценив это как шутку. Вот только мне сейчас не до смеха. Совсем не хочется повторить судьбу Ольги и других. Что делать?! Единственно верное решение, держать язык за зубами и самой во всём разобраться как можно скорее.
Отдых закончился, мы продолжили путь до горного цирка. Когда первый раз услышала это название, на секунду впала в ступор, представив клоунов и акробатов на сцене, однако на самом деле, это особенность природного рельефа. Крутые склоны и пики вершин образуют некий амфитеатр, внутри которого могут располагаться озёра и ручьи.
Пришлось немного попотеть, взбираясь вверх на полусогнутых ногах, благо новые друзья всячески мне помогали, а проходя через горную реку, ловко прыгали с камня на камень, точно персонаж известной игры, Марио. Иногда нам встречались, так называемые камни баланса, популярное хобби походников, это целое искусство ставить их друг на друга так, чтобы они держались точно приклеенные. Когда достигли цели, то обнаружили местных еврашек, разбойников Дальнего Востока. Они по очереди выглядывали с норок, но из-за собаки, подойти не решались. Суслики, внешне настолько милые, что хочется тотчас угостить их вкусняшкой, однако спутники предупредили, что этого делать категорически нельзя. Они перестают искать еду самостоятельно, привыкая к людям. Едят всякие вредности, шоколад и печенье, причиняя непоправимый вред своему желудку, и даже если кормить их исключительно орехами, зверьки не чувствуют грани и могут умереть от обжорства. Найс, расстройство пищевого поведения в животном мире.
Особо активные ребята предложили нам прогуляться до большого цирка, большинство их поддержало, однако ко мне подобралось нехорошее предчувствие. Подойдя к Тимуру, выразила своё опасение.