— Не убивайте, дяденька! — тонкий крик звучит в ушах ясно и четко.
Хилон все еще находится в бою, рефлексы работают вместо разума, тело двигается быстрее мысли, оружие взметнулось прежде, чем мозг осознал значение услышанных слов. С неимоверным трудом воин успел остановить летящую руку, но предательский меч обрушился на жертву в полную силу.
Подросток, мальчик, совсем еще ребенок. Естественно, не вооруженный, одет в простую, добротную одежду. Хилон с возрастающим ужасом смотрел на то, как кровь заливает испуганное удивленное лицо мертвого паренька.
«Интересно, чем ты оправдаешь эту смерть?» — мысль ужалила в самое сердце.
Оправданий Хилон не нашел до сих пор. Зато видение зарубленного мальчика преследовало во сне и наяву, не раз заставляя просыпаться в холодном поту.
Кое-как успокоившись, монах вошел в трактир. Крэг-хан уже принялся за еду, рука варвара махнула с самого дальнего столика. Хилон пробрался к стулу, устало рухнул на сиденье, рука схватила кружку пива, послышались частые глотки, посудина опустела за считанные мгновения.
— Что это с тобой? — изумленно спросил северянин, — Выглядишь так, словно мертвеца увидел.
— Ты почти угадал, — мрачно согласился монах, отдышавшись.
Они насыщались в молчании, но когда трапеза окончилась, Крэг-хан возобновил разговор.
— Давно хотел тебя спросить, — лениво сказал он, откинувшись на спинку стула, — Как ты стал… Ну то есть… Ты же воин! Ну, хорошо, мог бы быть воином. Даже, возможно, генералом.
— А я и был генералом, — с едва заметной грустью ответил Хилон, — Давно. Начинал обычным солдатом, стал десятником, сотником… Дослужился.
— И что же потом? — заинтересовался варвар.
— Потом… понял, что игра не стоит свеч. Война, любая война — грязное, гиблое, нелицеприятное дело. И я завязал.
— Как это? Вот так вдруг — раз и все?
— Угу, — монах кивнул, не желая пускаться в подробности.
— Но иногда ведь приходится сражаться!
— К несчастью… Конечно, я буду драться, чтобы защитить себя и своих друзей.
— А свою страну?
Хилон отвернулся, задумчиво покачал головой.
— Я дрался за страну, за родину. И чем больше проливал крови, тем яснее понимал, что все страны мира не стоят жизни одного ребенка.
Он произнес это настолько проникновенно, что варвар догадался — нечто личное, за словами кроются глубокие внутренние переживания. Крэг-хан не стал пускаться в расспросы, вместо этого зашел с другой стороны.
— Помнишь тех разбойников, что мы с Эсхином перебили в руинах? Неужели ты считаешь, что среди них нужно было хоть кого-то пощадить?
Хилон задумчиво почесал подбородок, подбирая слова.
— Если бы они остались в живых, то у них был бы шанс исправиться…
— Да нет никаких шансов! — убежденно воскликнул Крэг-хан, — Там собрались только законченные мрази! Они ели человечину, убивали женщин и детей!
Услышав про детей, монах вздрогнул, спокойный голос дал слабину.
— Может, ты и прав… Но есть и другие примеры. Когда я был в Коринфе, меня пытались ограбить. Ничего серьезного, мелкая шайка в узком переулке.
— Так… И ты… — варвар удивленно глянул на собеседника.
— Я просто раскидал их, хотя мог бы и поубивать.
— Зря!
— Почему же? Они еще вполне могут стать законопослушными людьми, приносить пользу другим.
— Я бы не стал надеяться на такое, — покачал головой северянин, — Ты просто дал им возможность и дальше заниматься разбоем. По странному стечению обстоятельств, меня тоже пытались ограбить и тоже в Коринфе. Уж поверь, я разобрался с бандитами без всякой жалости!
Хилон кивнул, испытующе глядя на варвара.
— Пути и желания богов неисповедимы. Кто знает, возможно, тем бедолагам суждено было сыграть некую важную роль в чьей-то судьбе?
— Ну да, попадись не я, а обычный простофиля, они сыграли бы важную роль. Убили беднягу и дело с концом.
Монах улыбнулся. В глубине души он соглашался с варваром, но из чувства противоречия не желал принять его точку зрения.
— Ладно, расскажу еще одну историю.
— Давай, — зевнул Крэг-хан, — Обожаю сказки на ночь.
— Жил да был человек, было у него десять соседей. Все люди, как люди — тихие, спокойные — только один гулящий, вечно орущий, дебошир.
— Ну, знакомая картина, — кивнул варвар.
— Со всеми человек дружил, здоровался, но громкого соседа невзлюбил, строил в уме ему козни, все думал, как бы изжить того со свету.
— И что дальше-то?
— Как-то раз, возле дверей дома напали на человека бандиты, стали избивать. Никто из тихих соседей не пожелал вмешаться, боялись. Даже стражу не позвали. А вот дебошир выскочил! Заорал, как у него было заведено, полез в драку. Пришлось разбойникам убраться восвояси. Так получилось, что именно беспокойный сосед спас жизнь.