Сделка выгодная, — охотно согласился я, — если не обманете.
Я обрадовался. Удача, которую не ждал, шла ко мне со скоростью курьерского поезда. Честно говоря, я находился в литературной прострации, на фоне всеобщего жестокого криминала мои «нормальные» сюжеты и впрямь были наивными и устаревшими. Хитрый Клинцов расчетливо ударил в самое незащищенное место.
Меня интересует не сам заурядный факт самоубийства, — пояснил подполковник, — а ваше заявление и желание познакомиться с вами.
Давайте от обмена любезностями и уколами перейдем к нашим баранам. Если не профессиональная тайна, скажите, что удалось выяснить?
Картина «Старик с поводырем» очень загадочна. Год назад ее подарил Генриху Либединскому его компаньон по случаю дня рождения.
Компаньона звали Мироном?
Даже так! Да вы настоящий провидец, опережаете следствие. Именно Мирон Сидельник был едва ли не единственным другом покойного и свидетелем самоубийства.
Картина подлинная?
Ну, что вы! Питера Фоншрайма в России почти не знают, он — германская гордость. Картина — вполне приличная копия. Написана она недавно, но искусно состаренная. А Генрих собирал немецкую живопись. Кстати, следствие, официальное следствие, идет к завершению. Дело о самоубийстве сыщикам кажется ясней ясного. Нет человека, нет проблем.
Зачем же вам толочь воду в ступе?
Люблю покопаться в закрытых делах, — широко улыбнулся подполковник, — есть в них некая изюминка, а я по натуре — несостоявшийся психоаналитик.
Начало замечательное. Продолжайте.
Вы увидели во сне силуэт человека?
Не во сне, а наяву, проснулся от чувства тревоги.
Допустим, вы и впрямь разглядели нечто, однако, как обстояло дело с картиной? Ее вам тоже угодливо показали существа из параллельного мира?
Считайте, как хотите.
В полутьме вы разглядели саму картину, но название… Откуда вы его узнали?
Хотите, верьте, хотите нет, я услышал мелодичный женский голос.
Ну, пошли по кругу, — добродушно заметил Клинцов, — видения, силуэты, вещие голоса, сейчас это в моде, начало нового века. полный набор современного спиритизма. Но… не будем погонять лошадей, всему свое время. — Клинцов подхватил чемоданчик, щелкнул замочками, извлек бутылку армянского коньяка, хитро сощурился. — Рюмочки найдем?
Обмываем интеллектуальную сделку?
Человеку всегда чего-нибудь недостает. У меня, к примеру, денег вполне достаточно для безбедного существования, а вот собеседников, увы, нет.
Наконец-то и я в умники вышел! Лады, откручивайте голову «армянину», а я пойду за рюмками…
СТРАННОЕ ОГРАБЛЕНИЕ
После встречи с Клинцовым я сразу же уехал в свою деревню, чтобы на природе спокойно обо всем поразмыслить. А когда через два дня вернулся, то застал в квартире самый настоящий тарарам — все было перевернуто, шифоньер распахнут, одна дверца сорвана с петель. Я нашел в себе силы усмехнуться: какие умники «навели» на мою хату «скокарей»? Что можно взять у полунищего писателя?
Ради порядка, который я всегда стараюсь соблюдать, нужно было обратиться в милицию, но я отлично представлял, как сотрудники уголовного розыска, презрительно оглядев квартиру, скептически переглянутся, начнут лениво измерять расстояние от входной двери до окна, пригласят для проформы соседей, пообещают найти воров, и на том следствие «зависнет». В России, пишут, из ста квартирных краж раскрывается всего пять-шесть. Чего рыпаться? Я присел на диван, стал обдумывать, как поступать дальше. Сколько раз, в своих книгах описывал квартирные кражи, ограбления, но, оказывается, грабежи на страницах книги — одно, а личное ограбление — совсем иное. Подумать только — человек копит деньги, собирает по крупицам дорогие сердцу вещи. Вдруг влезают в квартиру дармоеды, ползучие гады, и пиши пропало.
После тщательного осмотра я вяло отметил отсутствие морского бинокля, дара секретаря писателей Польши, дарственных часов МВД «За отличие в охране общественного порядка», не обнаружил и рукописи незавершенного романа «Люди и звери», махнул рукой, рукопись-то кому могла понадобиться, черканая-перечерканая? В таком виде она годилась разве что лишь для застилки мусорного ведра.
Словом, ту кражу я пережил довольно спокойно и вряд ли вспомнил бы про это происшествие, не случись нечто более значительного.
Стояла дикая для здешних мест жара, усугубленная тем, что ветер, который обычно дует в сторону соснового бора, изменил направление, «дыхнул» на центр города, опалив его жарким вредоносным огнем и дымами коксохимического производства, которые густо заволокли улицы, сады и парки. Горожане, толком ничего не понимая, кашляли, закрывали рты платками.