В том дворце погибла не только вся семья наследного принца. Все произошло за день до свадьбы его третьего сына, и на территории комплекса уже обосновались некоторые гости. В том числе и братья Ноэля. Если бы отец не настоял на том, что это мероприятие — не повод для мальчика пропускать учебу и вводить школу в немалые расходы на портал, то и Ноэль тогда бы погиб.
Совершенно случайно Ноэль узнал, что послужило причиной взрыва. Книга, бывшая залогом стабильности Империи. Общественности предложили немного иную версию. Очень быстро Император, Альварес сон Локкрест и Вильям сон Локклест приняли решение о замене тех, кто был посвящен в причину трагедии. Сами того не желая, они направили расследование по иному пути.
Вот только у мальчика, чем больше он думал о происшедшем, возникали вопросы, на которые никто не мог дать ответа. Из всех живущих на тот момент, непосредственно с книгой работал лишь сам Император. Если бы не погиб тогда хранитель, все возможно и сложилось бы по-иному.
Именно с тех пор Ноэль стал интересоваться магическими книгами. Как они устроены, какое последствие может принести та или иная неисправность. В настоящее время Ноэль считался одним из лучших специалистов по магическим книгам. В школе он приложил все усилия, чтобы на обязательную пятилетнюю практику его отправили в Закатную библиотеку. Позже закончил лучшую академию страны магов по специальности «магическое конструирование» и снова вернулся сюда.
Дело тогда было признано несчастным случаем и закрыто, а у него остались вопросы, которые он не мог никому задать. Поэтому начал искать ответы в книгах. Последние три с лишним года он работал лишь с самыми опасными экземплярами. Но не нашел ничего похожего, способного хоть немного повторить тот же эффект.
Ноэль отлично понимал, почему заговорщики решились на такой отчаянный шаг. И почему все списали именно на эту книгу. Осталось лишь узнать техническую сторону дела, установить участников, не относящихся к правящему роду, и наказать всех разом.
Первой книга показала Императрицу Иниру. При живом Митримиэле у нее было довольно шаткое положение. Император стар и может умереть. Тогда следующим императором станет не ее сын, а сын первой жены. Ее же с почетным титулом Вдовствующей Императрицы сошлют в не менее почетную ссылку куда-нибудь в дальний уединенный дворец. Командовать над бывшими наложницами. С ней, конечно, отправятся и две другие жены, но над ними особо не покомандуешь.
Если же на престол взойдет ее сын, то все будет иначе. Она — Мать Императора! Она останется во дворце — при власти, почете и уважении. И даже будущей Императрице придется с ней считаться!
Срочно понадобились союзники. И не мало. Одними из первых в список попали сыновья наложниц, так как она знала цену, за которую они согласятся помочь.
Майя права. Инира не представляла всех особенностей «Истории Имперского рода», благодаря которым книга являлась главным свидетелем преступления. Прежний хранитель был всего на пару лет младше Императора. А это значило, что в случае его смерти все совершеннолетние сыновья наложниц, по старшинству, обязаны были попытаться стать хранителями книги. Но вот незадача. Книга убивала претендента, который ей не понравился. Без шума, но с пылью. В том смысле, что от неудачника оставалась лишь горстка пепла. Никто не мог уступить свою очередь или отказаться. Если не оставалось взрослых сыновей наложниц, то к отбору приглашались дети законных жен. В данном случае начали бы с детей Иниры, так как наследник неприкосновенен. Ну, а дальше прошел один слух, который хранитель и не опровергал, так как в кои-то веки слухи не врали. По его мнению, больше всех детей императора на роль хранителя подходил Алфей — тогда еще десятилетний мальчик, сын третьей жены. И если это так, то прежде чем очередь дойдет до него, все его старшие братья, за исключением наследника, умрут.