Поэтому Инира предложила им жизнь в обмен на помощь. Ведь если не станет книги, они останутся живы. Вот только заговорщиков не интересовала целостность Империи. Каждый старался спасти свою шкуру. А может, и просто не осознавал последствий своих действий. Хотя маловероятно, что вдруг все разом перестали соображать.
«Но, — зло хмыкнул Ноэль, — просчитались. Они умрут раньше, чем могли бы, не прими участия в заговоре. Четырнадцать лет прошло, а старый Император жив и, судя по всему, в ближайшее время помирать не собирается. И Алфей не станет следующим хранителем — книга умудрилась сама себе его отыскать. Он станет следующим Императором. И это может стать в ближайшем будущем огромной проблемой. Чувствуется, у папеньки скоро начнутся жаркие деньки. Знать и министры будут против восхождения на трон мага. Нет, они не станут возмущаться, так как по закону он следующий наследник после сыновей Иниры. Они просто будут строить пакости и стараться ограничить его власть. А вот с истинным предназначением книги еще предстоит разобраться. Но сейчас самое главное — найти Рафаэллу».
В планы молодого реставратора не входило представление нового хранителя широкой общественности в ближайшее время. Что ни говори, а Ноэль был сыном своего отца, а значит, должен был начать собственную игру.
Рафаэлла нашлась в кабинете с картотекой. Но, к сожалению, не одна. После перевода Майи ей на попечение прислали другую школьницу. Невысокая, лет пятнадцати девушка со светло-каштановыми волосами и карими глазами. Селеста оторвалась от бумаг, которые машинально просматривала, и с плохо скрытым любопытством уставилась на Ноэля.
— Мисс Рафаэлла, — кивком поприветствовав присутствующих, Ноэль сделал вид, что кроме нее в комнате никого нет. — Директор дал разрешение на сегодняшний отъезд. Надеюсь, вы успеете уладить все свои дела? Я буду ждать вас в холле к семи вечера. — И не дав огорошенной девушке и слова вставить, поспешно вышел из кабинета. Но не успел дойти до ближайшего поворота, как его догнала опомнившаяся Рафаэлла.
— Какое разрешение? Я не делала никакого запроса! И вообще, никуда не собиралась. Как подозреваю, и ты тоже! — выпалила она на одном дыхании.
— Именно поэтому герцог сон Локкрест принял кое-какие меры. Нам следует поторопиться, — и, посчитав разговор оконченным, поклонившись, собрался уйти, но был остановлен вцепившейся в рукав рукой.
— Что за гадость задумал твой отец, раз ты собираешься ехать в этот гадюшник?
— Он ничего не задумал. Просто дал понять, что в столице будет веселье, которое я в силу своего положения не могу пропустить. Вы вообще-то вольны решать сами — ехать или остаться, так как не всем будет безопасно в столице. Но вот в особой защите нуждается ваш любимый брат, — решил, исказив факты, сказать правду Ноэль. В столице и правда будет весело. Но нужно сделать так, чтобы принц Алфей ни в коем случае не пострадал. И лучше его младшей сестры кандидатуры на роль телохранителя просто не сыскать.
— Кому он мешает? — не поняла Рафаэлла. — Или… он начнет мешать в результате веселья, которое устроит герцог сон Локкрест?
— Боюсь, я не смогу вам ответить. Это дело касается государственной безопасности. Но не беспокойтесь, вы будете знать достаточно, чтобы иметь возможность помочь брату.
— Но времени на подготовку к отъезду совсем мало! — поняв, что сейчас ничего не добьется, решила действовать Рафаэлла. — Что мне делать со своими обязанностями и Селестой? Мы же не на один день едем!
— Насколько мне известно, летом вас вполне успешно заменял Арчибальд. Думаю, он неплохо справится.
— Тогда мне нужно бежать к Главе библиотеки.
— Не нужно. Вам следует найти и обрадовать предстоящими обязанностями Арчибальда, познакомить его с вашей подопечной и собрать вещи. Кажется, девушкам на это необходимо какое-то время? Об остальном я позабочусь.
Майя проснулась только после наступления сумерек. Забрав из ее рук заявление, Ноэль отправил отсыпаться, предупредив, что уезжает вместе с Рафаэллой в Империю надолго. Ей во время отсутствия непосредственного начальства следует вести себя тихо и незаметно.
Майя кивнула в ответ, показывая, что ЦУ услышаны, приняты, и молча отправилась отсыпаться, так как только сейчас поняла, насколько устала. Последний месяц сильно измотал ее. До этого нагрузка тоже была не маленькая, но там по крайней мере было понятно, что делать, а вот когда приходилось гадать…
Есть захотелось со страшной силой, и Майя направилась в свой рабочий кабинет, так как столовая уже давно закрылась. И почему она не работает круглосуточно? В своем столе с недавних пор она держала небольшой продуктовый запас, так как не всегда ходила питаться наверх. В подвале можно было подкрепляться сидя на диване и читать какой-нибудь справочник. А вот для того, чтобы есть в столовой, нужно, во-первых, время на дорогу тратить, а во-вторых, кто-нибудь обязательно задержит разговорами.