«Значит, — зацепилась она за эту мысль, — нас сюда верховный маг провожал и очень может быть, что он кое-что о хранителях побольше Ноэля знает».
Право внесения изменений было не единственной прерогативой хранителя. Вычеркнутые имена становились невидимыми для всех, кроме Майи. Такой вывод она сделала исходя из слов верховного мага и Императора об опустевших страницах. А значит, утверждение Ноэля о том, что первый хранитель был вычеркнут из книги за совершенное преступление, неверно, ведь пусть и иначе, ей были видны все имена. Но Майю и раньше это объяснение не устраивало.
Все эти мысли и некоторые другие бродили у нее в голове на протяжении тех часов, что длилась казнь. Поэтому, когда прах последнего из принцев осел на помост и Император удалился, Майя так и осталась сидеть, не представляя, как подняться на ноги, коих она и вовсе не чувствовала.
Вслед за Императором вышли и четверо из шести членов этого совета. А оставшихся двоих Майя опознала как глав родов «сон». Тот, что был в черно-золотом, имел просто поразительное сходство с Ноэлем. Другой мужчина в бело-золотых одеждах, их проводник, давший Майе кисточку, хранимую в Башне Магов, и на равных участвовавший в этом мероприятии с сон Локкрестом, мог быть только верховный маг Империи — Вильям сон Локклест.
— Почему был такой странный приговор? — спросил Ноэль, когда кроме них четверых в зале никого не осталось. — Книга — не орудие палача!
Отчаянно думая, как выпутаться из этой ситуации, Майя глянула на край помоста, до которого было метра полтора. Пока на нее никто не обращал внимания, прихватила книгу и осторожно подползла к краю, очень аккуратно, чтобы балахон полностью закрывал необычную обувку, свесила вниз ноги.
— Ну, мы решили, что смерть принцев в результате испытания на должность хранителя никого не удивит, — ответил маг, внимательно разглядывая склонившуюся над книгой Майю. — К тому же кое-кто сомневался в подлинности книги до сего момента.
— Но если принцы мертвы вследствие отбора, то кого вы тогда планируйте объявить хранителем? — удивился Ноэль.
— Хм… — широко улыбнулся сон Локклест. Такую улыбку Майя уже видела на лице его сына. — До полного окончания расследования личность хранителя является государственной тайной. Как и местонахождение книги.
— Как вам удалось этого добиться? — занимая кресло по соседству с дядюшкой, осведомился Ноэль.
— Вообще-то не мне, — с мгновенно увядшей улыбкой признался Вильям. — Расследование проходит по ведомству внутренней безопасности Империи. Вот ваш батюшка и предоставил Императору официальное прошение о сокрытии личности хранителя и местонахождения книги, так как именно они в рамках дела были целью заговорщиков. А наследный принц и все остальные проходят как сопутствующий ущерб, — тяжело вздохнул маг, глядя в пустоту. — В этом деле и сам Император в случае чего, а не то что наследник престола, мог пройти как сопутствующий ущерб. Поэтому прошение удовлетворили. Теперь, пока дело не закрыто, даже Малый Кабинет не будет в это вмешиваться. Любая попытка к выяснению личности хранителя становится государственной изменой. Но это не повод терять бдительность. Так или иначе, но определенные круги начнут собирать информацию. Только более осторожно, чем обычно.
— Ясно, — кивнул Ноэль.
— То, что казалось сначала твоей прихотью, — подал голос главный безопасник, — оказалось очень предусмотрительным шагом. Но вот нас можно было и посвятить. Император долго не поддавался на уговоры. И был абсолютно прав. Хранитель — не то лицо, которое можно назвать незначительным и не озаботиться выяснением его личности. Впервые за всю историю нашего государства хранителем стал не представитель Императорского дома. Но этот факт будет скрыт. Официально один из принцев прошел испытание и стал хранителем. Но его имя в интересах дела не уточняется.
— Сокрытое имя, — протянул Ноэль, — в секретном деле. Двойной уровень защиты. А учитывая, что все будут вычислять, кто из принцев занял должность, ведь счастливчика вполне возможно объявить мертвым или тихо вернуть домой с запретом на распространение сведений, то это уже и на третий уровень тянет.
— Ну, а если еще хорошенько подумать, то пару дополнительных уровней можно накрутить, — подтвердил Альварес.