— А что находится вот там? — указала Майя на огромное здание, окруженное красивым парком. Довольно высокий фундамент и первый этаж были выложены из гигантских каменных блоков, а второй этаж выполнен из дерева, окрашенного в красные и золотые цвета. Крыша, как и во всех домах, покрыта темно-красной черепицей. Здание имело огромную лестницу, ведущую прямо на второй этаж.
— Это Министерство юстиции, — даже не глядя на то, что так заинтересовало девочку, ответил Ноэль. — Здесь располагаются кабинеты чиновников и залы совещаний, а также канцелярия и суды. Часть первого этажа и весь подвал занимает архив. Министерство — одно из немногих зданий в городе, обладающих полноценным подвальным этажом.
— А почему здания в основном одноэтажные?
— Это традиционная форма. До Великого потопа здесь случались землетрясения, и даже обвалы с гор, окружающих с севера Долину Императоров. Поэтому жилье возводили одноэтажное. Раз в год наступает сезон дождей, вода в реке Кызыва, сильно поднимается и может устремиться к городу. Чтобы не допустить подтопления и разрушения, дома строят на крепком и высоком фундаменте или, вообще, на каменных блоках над землей. Именно из-за большой воды городские улицы имеют такое внушительное покрытие.
— А почему Башня Магов такая высокая? — рассматривая здание в пятнадцать этажей, полюбопытствовала девочка.
— От землетрясений ее укрепили магией. А землетрясения прекратились около двух тысяч лет тому назад. — И, опережая готовые сорваться новые вопросы, Ноэль добавил. — Башня Магов была заложена задолго до строительства города. Это здание насчитывает более четырех с половиной тысяч лет. А по некоторым источникам и вовсе является ровесником Долины Императоров. Современному Дворцу Императоров примерно пять тысяч лет.
— Внушительные цифры. Особенно если сравнивать свой возраст с ними, то и вовсе кажутся абстрактными. Если честно, то эта временная шкала для меня нереальна. Ладно, с Башней все понятно. Она каменная, да еще и вся в защите, поэтому и стоит. А как же дворец? Он тоже в вашем традиционном стиле построен. Там уйма дерева. Как же оно все в труху-то не превратилось?!
— Ты думаешь, там защиты меньше? — усмехнулся Ноэль. — Это дерево еще столько же простоять может безо всякого ущерба.
— А что находится там? — указала она на большой парк, в глубине которого виднелось большое здание. От цветов Министерства юстиции его отличало наличие черного цвета во внешней отделке и более скромные размеры.
— А это городской дом сон Локкрестов, цель нашего путешествия.
— Размерчик у него внушительный, — оценила Майя. — Я тут таких больших частных домов больше и не видела.
— Таких больших всего два. Наш и сон Локклестов. Остальные на подобную роскошь не имеют права. К тому же ты еще не видела всего, чтобы по достоинству оценить размеры нашей городской резиденции. Это ведь целый комплекс: четыре сада, два парка, пятьдесят отдельных зданий. Дом, что ты видишь — самый большой, и в нем проводятся все официальные мероприятия. Но жилые покои находятся в другом месте. Городской дом сон Локклестов насчитывает пятьдесят четыре строения.
— Даже думать не хочу, что собой представляет ваше загородное поместье! — потрясенно выдавила Майя. — Я и здесь без карты заблужусь.
— Оно несколько больше, — хмыкнул юноша. — Но не идет ни в какое сравнение с Императорским дворцом. На самом деле в Долине два комплекса. Малый — Дворец Наследника. Он насчитывает всего четыреста пятьдесят отдельных зданий. И непосредственно большой комплекс, состоящий из резиденции Императора и еще одиннадцати малых дворцов. Всего общее число больших и малых строений составляет девять с половиной тысяч. Так что в сравнении с этим, наш дом является скромной городской резиденцией.
— Ну, положим до скромности ей далеко, — заметила Майя, стараясь представить площадь, занимаемую Дворцом Императоров. В прошлое свое посещение она там конечно побродила немало, пока до нужного зала добрались. Помнится, их еще часть пути в паланкине несли. И, тем не менее, они, похоже, зацепили лишь краешек всего этого великолепия. — Как же они там передвигаются? Это же сколько нужно пройти, чтобы попасть на другой конец комплекса? И почему называют Дворцом Императоров, а не Императорским городом?
— Некоторые его тоже городом называют. Только не «императорским», а «запретным», потому, как далеко не каждый туда может попасть. И мы уже приехали, — с нескрываемым облегчением заметил Ноэль — роль гида его утомила.