— Откуда такая уверенность, что когда ты уедешь и не сможешь за ней присматривать, все не выйдет из-под контроля? — спросил дядя.
— Вы об этом уже позаботились, даже раньше, чем я попросил, — улыбнулся Ноэль, делая глоток горячего чая. — Заявление на практику, — пояснил он непонимающим родственникам. — В библиотеке сокрыта лишь часть его жизни. Остатки здесь. Пообещайте ей распределение в императорские библиотеки и можете не волноваться.
— С чего ты решил, что ее увлечение продлится так долго? — подозрительно поинтересовался Альварес.
— Она слишком похожа на меня в этом вопросе. Если поставит себе цель, то несется к ней со скоростью тайфуна. Все остальное ей будет не интересно. Так что у нас есть двенадцать лет. А дальше просто нужно придумать, как оставить ее здесь навсегда. Кстати, дядюшка, ее обручение с Найром стало бы неплохим выходом. Более нет никого, кроме вашего сына, кому разрешен подобный союз по достижении двадцатилетнего возраста. А что? Она имеет хорошее происхождение. Дар, пусть и небольшой, но присутствует, а ее умственные способности вы уже оценили.
— Боюсь этот вопрос уже решен, — вздохнул Вильям. — Женой Найра станет принцесса Рафаэлла. Мы просто не можем себе позволить оставить столь сильного мага для любого другого рода. Такие силы должны быть под нашим постоянным контролем. В противном случае ей вообще запретят вступать в брак. Хотя… есть еще одна кандидатура на роль ее жениха. — И многозначительно посмотрел на Ноэля. — Как насчет жены-принцессы?
— Думаю, у нас еще есть время на решение вопроса с Майей, — ушел от провокационного вопроса юноша.
— Я-то уж подумал, что у тебя появился друг, — с проскользнувшей грустью заметил Альварес, — а ты просто завел себе очередную пешку.
— Ее можно назвать моим другом, — не согласился Ноэль, — а со временем наша дружба, надеюсь, окрепнет. Наши отношения построены на обоюдной выгоде. Но есть еще и уважение. И уж если речь зашла о фигурах, то Майя — не пешка, а скорее конь. Ее ходы всегда неожиданны и индивидуальны.
— И другим фигурам их не повторить, — задумчиво пробормотал маг. — Она случаем не хранитель?
— Слегка не по правилам задавать мне подобный вопрос в отношении кого-либо, — рассмеялся Ноэль. — Я в любом случае не отвечу.
— Почему она все это рассказала? — никак не унимался Вильям. — Неужели не понимает, что мы теперь будем следить за каждым ее шагом и по возможности не дадим покинуть наше общество? А то и вовсе где-нибудь запрем?
— Это просто наглядно демонстрирует, что она мне доверяет, по крайней мере в пределах моих интересов. Так же как и я доверяю ей в пределах ее, — спокойно пояснил Ноэль.
— Идея в целом хороша, — признал сон Локкрест. — Она молода, и кроме тебя на нее никто влияния не оказывает. Из нее получится хороший союзник. Но ты не боишься, что ее заинтересованность в тебе может исчезнуть? Я или Вильям можем предложить ей больше в ее исследованиях.
— Вы только ей этого не говорите, — усмехнулся Ноэль. — А то она найдет способ все из вас вытрясти, притом не ущемив моих интересов.
— Ноэль, просыпайся, мы уже почти на месте! — потрясла девочка за плечо уснувшего спутника. — Заспанное лицо будет смотреться не очень впечатляюще.
— Так быстро?
— Ничего себе, быстро! — проворчала она. — Я уже с десяток тем по «Теории энергий» изучила.
— Вот я и говорю — быстро, — приводя себя немного в порядок, бесстрастно заявил Ноэль. — Освой ты курс до конца — другое дело, а так… ты что, все книги перерыла? — наконец оглядел он пространство паланкина. Книги, отобранные для наследного принца, валялись вперемешку с учебниками Майи.
— Если бы ты не спал, а помог мне с учебой, я бы и не посмотрела в их сторону, — с ходу из обвиняемой девочка превратилась в обвинителя. — И почему ты мне их раньше не показал? Они интересные. И про энергии там очень хорошо написано.
— Я наивно считал, что так как ты прихватила с собой все, что взяла с собой из школы, то тебе есть что почитать, — принялся он выбирать из общей кучи свои книги.
— Наивность в наши дни непозволительная роскошь, — наставительно заметила эта малявка.