— Я потащу, — вызвался Артур.
— По очереди потащим, — поддержала Вероника. Мы только до тайника. А крышу до другого раза оставим.
— А я расскажу папе, что вы хотите на крышу полезть! — заявил Валерка.
— Вот вредный! — возмутилась Вероника. — А я его еще конфетами угощаю!
Но Артур не растерялся:
— А я расскажу папе, что ты вчера налил в его чернильницу воды!
Валерка тут же задумался, а потом нехотя согласился:
— Ладно, не скажу, если с собой на крышу возьмете.
— Ты еще маленький! — отрезал Артур. — Подрастешь, тогда полезешь! Каждый день одно и то же! Шантажист и вредина!
Валерка надулся. Не понравилось ему, что брат врединой обозвал.
— А если будешь дальше вредничать, то и в парк с нами не пойдешь! — напирал Артур.
— И конфеты больше не получишь! — добавила Вероника.
Такой вариант Валерку совсем не устраивал. В парке он уже сто раз бывал, мог обойтись и без парка, а вот конфеты…
— Ладно, ладно, — торопливо заверил он ребят. — Я же пошутил!
Ребята снова занялись шифровкой. Самым сложным оказалось свернуть разрисованный листок в тонкую трубочку и засунуть эту трубочку в пистолетную гильзу.
— Была бы гильза побольше! — ворчал Артур. — Автоматная или от винтовки!
— Может, поискать? — предложила Вероника.
— Поискать? — удивилась Лена. — Где же мы ее найдем?
— Как где? На улице, в парке или в развалинах.
— А что, там валяются гильзы? — спросила Лена и тут же поняла, что задала глупый вопрос: ведь в городе шли долгие уличные бои, дядя рассказывал.
Но ребята не стали снисходительно улыбаться. Они просто объяснили:
— Все что угодно сейчас найти можно. И гильзы, и целые патроны, и даже пулеметные ленты или мины. Сейчас, конечно, меньше, а сколько их сразу после освобождения города было! Люди подрывались часто. И ребята. Так, найдут целый патрон да в костер его сунут, чтобы взорвался. Ну, их этим взрывом и калечит. Нам строго-настрого запрещают поднимать патроны. Велят звать взрослых. Только кто слушает?
— И вы тоже собираете патроны?
— Я один раз нашел и взял, — признался Артур. — Ну, просто интересно было. Отец меня так отлупил, что теперь на дороге патрон валяться будет — не возьму.
— А мне вообще эти патроны не нужны, — пожала плечами Вероника. — Это все мальчишки забавляются.
— Вы, девчонки, тоже хороши! — не остался в долгу Артур. — Мы зато качели в развалинах не устраиваем!
— Качели в развалинах? — переспросила Лена.
— Это тоже для нее было внове.
— Да. Найдут торчащие железяки в разрушенных стенах и качаются на них. Совсем недавно девочку завалило. Стена на нее обрушилась.
— Я на таких качелях не качаюсь, — заявила Вероника.
— Давно ли? — прищурился Артур.
Вероника смутилась:
— А вот как эта девочка погибла, с тех пор и не качаюсь.
Лена хотела сказать друзьям, что подъем на крышу по пожарной лестнице — риск не меньший, но не сказала. Вдруг за трусиху примут?
— Мы идем в парк или не идем? — Валерке стало скучно слушать разговоры старших.
Штаб Лену не разочаровал. Она поднялась туда вместе с Артуром, пока Вероника играла с Ясей и Валеркой.
— Ни за что бы не подумала, что здесь целая комната! — восхищенно сказала она.
— Это я такое местечко обнаружил, — похвастался Артур. — Совершенно случайно. От мальчишек прятался.
— От тех, что вчера тебя били? — неосторожно спросила Лена.
Артур нахмурился и неохотно подтвердил:
— Они все время ко мне пристают. Это из-за того, что я драться не умею.
— Ну так научись драться.
— Зачем? Я не хочу никого бить. Я хочу рисовать.
— Но надо же как-то защищаться!
— Я защищаюсь. Как могу. Но бить никого не буду.
Лена с удивлением посмотрела на Артура. Странный он какой-то! Мальчишка, а драться не умеет. И признаться в этом не боится.
— Ну, вы слезете оттуда или нет? — нетерпеливо крикнула снизу Вероника. — Мы же не для этого пришли! Давайте послание прятать!
Гильза была аккуратно уложена в железную коробочку. Артур торжественно эту коробочку закрыл и сказал:
— Пусть ее найдут в двадцать первом веке!
Прятать послание поручили Лене. Она постаралась задвинуть коробку в нору как можно глубже, так, чтобы незаметно было случайному прохожему. Ведь она должна сохраниться целых пятьдесят пять лет! А то и больше!
— А если ее никто не найдет? — засомневалась Вероника.
Но Артур и Лена были совершенно уверены:
— Найдут. Кто-нибудь да найдет. Мы же этот тайник нашли!