11.
Назад в настоящее время.
«Не могу дождаться, когда наступит этот вечер...»
Я не понимала, почему Брендон решил сказать мне что-то подобное. Тот игривый и чрезвычайно флиртующий взгляд, который он бросил в мою сторону, заставил моё сердце сделать опасный прыжок, и на мгновение я не знала, как реагировать. Я не была уверена, что Брендон, которого я знала, мог бы сказать мне нечто подобное. С другой стороны, он не был в таком положении, чтобы позволить себе говорить такие игривые и двусмысленные вещи, будучи женихом моей сестры. Наверное, как и я, он никогда не думал, что окажется в такой ситуации, когда вместо моей сестры ему придётся жениться на мне.
— Дорогая Эббигейл! Поздравляю с твоей свадьбой! Ты не представляешь, как долго мы ждали этот день! Ты выглядишь потрясающе! Это платье — идеальное, оно тебе идеально подходит. — сказала женщина средних лет со светлыми волосами, широко улыбаясь мне.
— Большое спасибо за добрые слова. Надеюсь, что вам понравится вечеринка на приёме позже, — ответила я, сохраняя плавность речи.
Как будто внутри меня сработал переключатель. С момента, когда гости начали подходить с поздравлениями, я перестала быть собой. Я стала той идеальной Эббигейл, которую все восхищенно обожали, той, кем меня хотели видеть. Платье действительно сидело безупречно, подчеркивая мою фигуру. Оно идеально выполняло свою роль. Но выбрала его вовсе не я. Платье, макияж, прическу, украшения и даже обувь — все это выбрала моя сестра.
— Вам невероятно повезло с такой невестой. Ухаживайте за Эббигейл как следует, — быстро подметил муж той дамы, подмигнув Брендону.
— Разумеется, — с уверенностью ответил Брендон и твердо пожал мужчине руку.
Мы бесконечно повторяли одни и те же формальные фразы, обмениваясь благодарностями с гостями, которые шли нескончаемым потоком. Честно говоря, я понятия не имела, кто большинство из них. Я лишь догадывалась, что все они важные, влиятельные или просто богатые представители высшего общества. Боковым зрением я видела, как мои родители, улыбаясь и смеясь, с энтузиазмом развлекали гостей. Они, казалось, наслаждались каждой секундой происходящего, и от этого меня слегка подташнивало.
— Эббигейл… — мягко позвал меня Брендон.
— Да? — отозвалась я, придавая своему голосу сладость.
Его большая ладонь накрыла мою руку. Он сильнее притянул мою ладонь к своему локтю, и я почувствовала, как меня окутывает его тепло. Я не могла отвести взгляда от его глубоких голубых глаз. Когда он улыбнулся мне своей обворожительной, почти гипнотической улыбкой, мое сердце застучало так громко, что, казалось, этот звук заполнил всё вокруг.
— Похоже, ты совсем не наслаждаешься этим, — произнес он с лёгкой насмешкой.— Болтать с незнакомцами, повторяя одно и то же, действительно скучно, правда?
— Возможно, — честно ответила я. — Но я уверена, что мы справимся с этим вместе.
Просто стоять рядом с ним, держась за его руку, ощущая близость его сильного тела, казалось чем-то нереальным. Всё, что происходило на приеме после нашей церемонии, прошло как в тумане. Вечерний банкет ничем не отличался от дневного. Разве что Брендон и я прилагали больше усилий, чтобы понравиться публике.