— А теперь настал момент, которого все мы так ждали! Молодожены исполнят свой первый танец! Давайте подарим им аплодисменты! — громко объявил ведущий вечера в микрофон.
Я не помнила, когда последний раз танцевала с партнером. Это было, наверное, много лет назад, до моего переезда за границу. И вот наступил момент, которого я боялась больше всего. Танец с Брендоном. Я мысленно проклинала своих родителей за то, что они не позволили нам встретиться хотя бы один раз до свадьбы. Хотя даже если бы мы встретились, репетиция свадебного танца точно не была бы в списке моих приоритетов.
— Не показывай, что нервничаешь, даже если тебе страшно, — посоветовал он с мягкой, но ободряющей улыбкой.
Брендон, вероятно, даже не представлял, насколько его спокойная уверенность придаёт мне сил. Наш танец был простым, стандартным. Я кивнула и улыбнулась ему в ответ, когда он, изящно поклонившись, протянул мне руку.
— Можно пригласить вас на танец? — спросил он с оттенком игры в голосе.
— Да… — прошептала я, вкладывая свою ладонь в его тёплую и сильную руку.
Брендон был воплощением совершенства в своем белоснежном смокинге. Его светлые волосы, пронзительные голубые глаза, плавные движения — всё в нем напоминало сказочного принца, которому нет равных. Когда он повёл меня под музыку оркестра, я почувствовала себя героиней своей собственной сказки. Я не знала, насколько идеально наш танец выглядел для зрителей, но это не имело значения. Для меня это был момент абсолютного счастья, который я хотела сохранить в памяти навсегда.
Но в самом конце танца он внезапно крепко притянул меня к себе. Я резко вдохнула от неожиданности, стараясь скрыть вспыхнувшую панику. Это точно не входило в танцевальную программу. Его руки сильнее сжали мою талию, притягивая меня так близко, что наши тела соприкоснулись. Я чувствовала, как мои груди прижимаются к его твердой груди. Подняв взгляд, я встретилась с его голубыми глазами, и моё дыхание сбилось.
— М-мм… — едва слышно вырвалось из моих губ, когда его губы мягко накрыли мои.
12.
Его поцелуй был одновременно нежным и любящим, но в то же время требовательным.
В нем чувствовалась сладость, переплетающаяся с легкой агрессией, и он совсем не был похож на те поцелуи, которые я испытывала раньше. Этот поцелуй оставил меня в замешательстве, но в то же время пробудил жажду большего. Его губы искусно соблазняли мои, и я чувствовала, как мое тело постепенно тает в его руках. Мои губы медленно разомкнулись, уступая его настойчивому языку, который проник в горячую влажную глубину моего рта. Брендон удовлетворенно простонал, когда его язык твердо проскользнул между моих губ, погружаясь глубже.
— Мммм… — услышала я собственный голос, на этот раз прозвучавший громче, в то время как мои глаза медленно закрылись.
Его язык, увлекая мой в пылкий танец страсти, говорил о том, насколько он был опытен и умел. С первой нашей встречи, с первого поцелуя, я поняла, что Брендон — невероятный опытен. И, пожалуй, он был лучшим из тех, кого я знала. Хотя я осознавала, что на нас смотрят десятки пар глаз, я не могла сдержаться и ответила на его поцелуй с жадностью. Мое сознание было словно опьянено сладостью его губ и мыслями о нем, и это делало меня только еще более ненасытной. Я хотела его так сильно, что едва могла себя сдерживать. Наши языки переплетались, пока я не начала гладить его широкую, мускулистую спину.
— Брендон… — прошептала я его имя, когда его губы наконец отпустили мои.
Я тяжело дышала, глядя в его глубокие голубые глаза, которые встретились с моими и удерживали меня в плену. Казалось, он мог видеть мои мысли насквозь, но меня это совсем не волновало. Аплодисменты и громкие крики радости, раздавшиеся вокруг нас, вернули меня к реальности. Наш маленький, страстный мир исчез, уступая место вечернему приему на нашей свадьбе. Брендон улыбнулся мне, и я была уверена, что мы оба думали об одном и том же: как бы скорее закончить этот вечер, чтобы остаться вдвоем и продолжить с того места, где остановились.
— Похоже, остальное придется отложить до вечера… — прошептал он с легкой досадой.
Он, конечно, был прав. Сегодня ночью нас ждало гораздо больше, чем просто страстные поцелуи. До завершения приема оставалось всего несколько часов, и тогда начнется наша брачная ночь. Одна лишь мысль об этом вызывала у меня смесь страха и восторга. Но ведь кто бы не мечтал провести ночь с мужчиной своей мечты?
Остаток вечера Брендон был воплощением того, каким я помнила его с самого начала. Настоящий джентльмен — он мягко вел меня за руку, обнимая за талию, пока мы обходили гостей. Его теплая и добрая аура помогала мне расслабиться, и вскоре мне уже казалось, что мы не просто играем роль идеальной пары, а действительно являемся ею. Благодаря ему я смогла по-настоящему наслаждаться этим днем. Брендон шутил, развлекал меня короткими беседами, и с его помощью все становилось удивительно простым. Я даже начала думать, что этот внезапный брак, несмотря на странные обстоятельства, может стать для меня прекрасным воспоминанием.
…
— Можно мне на минутку поговорить с моей дочерью? — вдруг услышала я голос матери, которая, сияя улыбкой, обратилась к Брендону.
Я почувствовала, как ее тонкая рука обвила мою, притягивая меня к себе. Брендон вежливо и тепло улыбнулся ей, одобрительно кивнув. Мне хотелось закричать, чтобы он спас меня от матери, потому что я ни капли не интересовалась тем, что она хотела мне сказать. Я бы предпочла остаться с ним. Но я прекрасно знала, что этого я себе позволить не могу.
— Что тебе нужно на этот раз? — спросила я, не скрывая раздражения, отстраняя ее руку от своей.
Я только что вышла замуж за мужчину, которого они так хотели видеть своим зятем вместо моей старшей сестры-близнеца. Что им еще от меня нужно?
— Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделала это ради нашей семьи… и ради стабильности в стране, — произнесла она с суровым выражением лица.
— Если это все, то… — отрезала я холодно. Мне не нужны были ни их благодарности, ни их признания.
— Пожалуйста, постарайся угодить Брендону. И сделай всё возможное, чтобы сохранить этот брак, — наставительно добавила она, и в ее тоне прозвучало предупреждение.
— Ты боишься, что он захочет развестись, если будет недоволен мной как женой? — прямо спросила я, приподняв бровь.
— Мы никогда не знаем, что принесет будущее. Хотя этот брак заключен ради выгоды наших семей, это не значит, что все высечено в камне. Сделай всё, чтобы Брендон был счастлив, — наставляла она.
Я прекрасно понимала, что все это она говорит не ради меня, а ради всех остальных. Я сузила глаза, прежде чем позволить себе кривую усмешку.
— Ты боишься, что я не справлюсь, потому что я не твоя дорогая Эббигейл? — задала я вопрос, ответ на который уже знала.
Если бы здесь стояла моя сестра, женатая на Брендоне и готовящаяся к их брачной ночи, сомневаюсь, что мои родители так беспокоились бы об этом.
— Ты частично права. Ты не твоя сестра… и… — начала она, но вдруг резко сжала губы в тонкую линию.
Что она собиралась сказать?
Казалось, она чуть было не проговорилась о чем-то, чего я не должна знать. На миг мне показалось, что на ее лице мелькнуло настоящее беспокойство. Но в то, что моя мать могла переживать за меня, мне было сложно поверить.
— Ты права. Я не моя сестра. Именно поэтому вам не о чем беспокоиться. Я справлюсь… как-нибудь… — отрезала я, пристально глядя на нее.
Не дав ей продолжить, я развернулась и поспешила обратно к своему красивому жениху.