— Делай свою работу как следует. Об этом напишут все газеты, — прошептал мой отец, наклонившись к самому моему уху.
Честно говоря, он мог бы этого не говорить — я и так знала, что должна выполнить свою часть сделки. С самого момента, как мы заключили это соглашение, я понимала, что придется делать всё от меня зависящее. Но я напомнила себе, что делаю это не ради них. Это ради моей близняшки. И ради меня самой.
Мой, мягко говоря, недостойный отец отошел в сторону, оставив меня одну перед моим женихом. Увидев его снова, так близко, наяву, я осознала, как долго нас разделяли годы и расстояния. Уезжая из этой страны, я и представить не могла, что однажды вернусь — и уж точно не для того, чтобы выйти замуж за него.
— Эббигейл…
Его голос прозвучал для меня, как небесная музыка. Но имя, которое он произнес с такой любовью, не было моим. Это было имя моей сестры.
Даже зная, что так и должно было произойти, я почувствовала, как в груди свернулась боль, а в глазах защипало от слез.
— Брендон… — тихо произнесла я его имя.
Брендон Карсон. Моя первая любовь, вероятно, единственная любовь в моей жизни. И одновременно — жених моей сестры.
Его имя прозвучало так странно из моих уст. Я вдруг поняла, что не произносила его больше четырех лет — с того самого дня, как покинула эту страну и разорвала связь с семьей. Наверное, я пыталась забыть его, и потому даже избегала называть его имя. Однако теперь, произнеся его, я ощутила сладко-горькое чувство, заполнившее грудь.
Брендон протянул мне руку, приглашая меня. Я медленно вложила свою ладонь в его, значительно более большую и сильную. Когда его пальцы сомкнулись вокруг моей руки, я ощутила тепло его прикосновения и необъяснимое чувство спокойствия.
Смотря на его лицо, я задавалась вопросом: понимает ли он, кто я на самом деле? Мы с сестрой настолько похожи, что почти никто, включая родителей, не мог нас различить. В который раз я пожалела, что у меня не было возможности увидеть или поговорить с ним до дня нашей свадьбы.
— Добро пожаловать домой. Ты невероятно красива, — прошептал Брендон ласково.
«Добро пожаловать домой?»
Мои глаза широко раскрылись: эти слова подтвердили, что он знал, кто я. Брендон точно понял, что перед ним не Эббигейл. Иначе он бы не сказал такое. Видимо, родители сдержали слово, убедив его принять меня вместо моей сестры. Почему он согласился на этот брак, зная, что это будет лишь фикция? Ответа на этот вопрос у меня не было. Но я понимала: расспросить его обо всем я смогу только тогда, когда мы останемся наедине.
— Даже несмотря на вуаль? — ответила я с легкой шуткой, заставив себя улыбнуться.
— Конечно. Но, пожалуй, я хотел бы увидеть твоё лицо… — его голос был низким, и он говорил так, чтобы услышала только я.
Его рука медленно потянулась к моему лицу. Легкое кружево вуали приподнялось, открывая меня полностью. Одним плавным движением он убрал вуаль за голову. Увидев его лицо, я буквально потеряла дыхание. Может быть, дело в том, как сильно я скучала по нему, или в том, как долго мечтала снова его увидеть, но он казался даже прекраснее, чем в моих воспоминаниях.
Брендон был одет в белый смокинг, который подчеркивал золотистый оттенок его волос и выделял насыщенно-синий цвет его глаз. Его прямой нос и идеально очерченные губы будто завершали это совершенство. Я понимала, что смотрю на него слишком пристально, с широко раскрытыми глазами, но не могла остановиться. Он действительно выглядел лучше, чем когда-либо.
Когда он улыбнулся мне, кровь бросилась мне в лицо, а сердце забилось еще быстрее. Все остальное перестало существовать: гости, родители, фотографы, ожидания. В этот момент были только мы.
— Ты потрясающе выглядишь. Начнем? — предложил он, одарив меня новой теплой улыбкой, которая снова тронула мое сердце.
— Да… — прошептала я, едва заметно кивнув.
К сожалению, мы не могли заставлять всех ждать слишком долго. Нам нужно было продолжать церемонию и дать брачные клятвы.
Я никогда не считала себя красивой. Однако все говорили, что у моей сестры была выдающаяся внешность, а мы с ней выглядели идентично. Эта мысль позволила мне поверить, что Брендон искренне считал меня красивой, когда сказал это.
Держа меня за руку, он повел меня к алтарю, где нас ждал священник. Все, что я могла ощущать, это его присутствие рядом. Все это было настолько нереально, что казалось, я вижу сон. Еще немного, и он станет моим мужем.
— Теперь твоя очередь… — шепнул Брендон, мягко сжав мою руку.
Я вздрогнула и с удивлением поняла, что задумалась и пропустила момент, когда мне нужно было сказать свою клятву.
— Да… Я согласна! Я согласна! — выпалила я громче, чем нужно, прежде чем повторить слова еще раз, но тише.
— Теперь вы можете поцеловать невесту, — сказал священник, довольно улыбаясь нам обоим.