25.
— Она с мужчиной, которого любит, и поэтому не вернётся, — спокойно ответила я, не повышая голоса.
— С мужчиной, которого она любит?.. — повторила моя мать, её лицо застыло от шока.
— Полная чушь! Эббигейл прекрасно знает, что должна была выйти замуж за Брендона. Она бы никогда так не поступила! — закричал мой отец, и лицо его начало наливаться яростью.
— Верно. Эббигей — очень ответственная девушка. Ты снова лжёшь, как и всегда! — мать бросила на меня обвиняющий взгляд.
Сестра была той, кто обманул их и сбежал с любовником, а я — той, кто разгребает последствия и сталкивается с яростью родителей, чтобы донести до них правду. Но вместо этого меня называли лгуньей, а сестра продолжала носить ярлык «ответственного человека».
— Слушайте внимательно, потому что я скажу это только один раз. Эббигейл, ваша драгоценная дочь и моя любимая сестра, сбежала с мужчиной, которого она любит, и встречалась с ним тайно около года. Она предпочла жить с ним, чем выйти замуж за того, кого вы для неё выбрали. Вот и всё, — проговорила я сквозь стиснутые зубы.
— Эбби… сбежала? Это невозможно! — закричала мать, резко вскакивая с места.
— Она никогда бы так не поступила, — тут же согласился отец.
Я смотрела, как мать сделала несколько шагов и встала прямо передо мной. Она сверлила меня взглядом, её тело сотрясалось от тяжёлого дыхания. Я видела, что они одновременно злились и отказывались верить в правду.
— Как ты смеешь нам лгать?! Как ты смеешь обвинять свою сестру в таком отвратительном поступке?! — закричала мать.
— Мама… — пробормотала я.
Она схватила меня за руку и резко дёрнула, заставляя подняться на ноги. Сидела я или стояла, это не изменило бы того факта, что моя сестра сбежала с одним из водителей нашей семьи. Я поднялась, чтобы встретить её взгляд, как она того хотела. Её глаза лихорадочно искали признаки лжи на моём лице.
— Эббигейл сбежала с мужчиной, которого она любит. Она не вернётся, и вы должны оставить её в покое, — повторила я, чётко выговаривая каждое слово.
— Ты опять подтолкнула её на какую-то безумную выходку, да? Это ты, верно? Она бы никогда не сделала это с нами! Эбби не могла нас оставить. Всё из-за тебя… — сказала мать в какой-то истерике.
— Сейчас я замужем за Брендона, так что союз наших семей состоялся. Сестра больше не нужна. Просто отпустите её, — спокойно попросила я.
— Немедленно скажи, где Эббигейл! — закричал отец, подходя ближе.
— Я уже сказала: я не знаю, где она, — повторила я правду ещё раз.
— Ты снова хочешь разрушить нашу семью! Как ты можешь быть такой эгоистичной?! — мать кричала прямо мне в лицо.
Я часто моргала, глядя на её покрасневшее лицо. Она была на грани того, чтобы разрыдаться. Я тяжело вздохнула, размышляя, сколько ещё Брендон и телохранители будут свидетелями этого уродливого семейного спектакля.
— Неблагодарная дрянь! — рёв отца отвлёк меня от мыслей.
Когда я повернулась к нему, его рука уже была поднята в воздухе. Уголки моих губ дрогнули, превращаясь в вызывающую усмешку. Это был бы не первый раз, когда он поднимал руку на меня. На каком-то уровне я привыкла к этому. Возможно, в этот раз я даже немного заслужила это, став соучастницей в побеге сестры. В отличие от прежних случаев, я находила в этом некое мрачное удовлетворение: я заслужила удар, защищая сестру.
Я закрыла глаза и стиснула зубы, представляя лицо Эбби, смеющейся в объятиях какого-то безликого мужчины, которого она называла любовью всей своей жизни, и приготовилась к удару.
Три… два… один…
— Ты поднял руку на мою жену?
Удара не последовало. Вместо этого раздался холодный голос совсем рядом. Мои глаза распахнулись, и я увидела Брендона, стоящего рядом со мной. Он схватил запястье отца своей рукой.
— Что ты делаешь?! Отпусти меня! — выкрикнул отец, пытаясь вырвать руку из его железной хватки.
Я всё ещё не понимала, что происходит, когда в глазах отца мелькнула паника. Сколько бы он ни старался, он не мог освободиться. Казалось, чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становилась хватка Брендона.