Может быть, её можно перелезть?
Впрочем, я решила справляться с проблемами по мере их поступления. И текущая проблема заключалась в том, что, сколько бы я ни шла, я не могла найти границы сада или стены.
Сначала всё выглядело просто. Сад был ухоженным: аккуратные клумбы и дорожки освещались тёплым светом фонарей. Но чем дальше я углублялась, тем больше сад походил на лес. Низкие кусты сменились высокими деревьями, а ровные дорожки исчезли, как будто их никогда и не было. В какой-то момент я остановилась и осознала, что нахожусь в лесу. А вокруг становилось всё темнее.
— Где я? — прошептала я, оглядываясь.
Я и представить себе не могла, что за садом начнётся лес, а не стена, которую нужно было перелезть, или ворота.
Теперь, когда свет садовых фонарей остался далеко позади, темнота почти полностью окутала меня.
Мои ноги замерли. Тело отказывалось двигаться дальше. Я почувствовала, как страх поднимается из глубины сознания. Я всегда ненавидела леса. А тёмные и густые леса пугали меня до дрожи.
— Соберись… — пробормотала я себе, но мой голос прозвучал слишком неуверенно.
И тут я услышала. Шум.
Что-то двигалось рядом.
63.
Пусть это будет просто плодом моего воображения… и ничем больше.
Я слышала, как листья шуршали под чьими-то шагами, и у меня появилось жуткое ощущение, что кто-то следит за мной. Мои ноги словно приросли к земле, страх сковал меня полностью. Единственная мысль, которая не давала мне покоя, — это был ли сейчас тот момент, когда я должна бежать, не оглядываясь. Но идти вперёд в темноту, где я почти ничего не видела, казалось безумием.
Шорох повторился, и я начала искренне жалеть о своём решении покинуть особняк. Разве стена или ворота не должны были быть в двух шагах отсюда?
Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, пытаясь собрать остатки храбрости. Убеждая себя, что это, скорее всего, лишь плод моего разыгравшегося воображения, я медленно повернула голову через плечо. В темноте что-то двигалось, словно неясная тень. Я понимала, что должна броситься бежать, но внутри всё подсказывало, что стоит мне сделать хоть шаг, и это что-то сразу начнёт погоню.
Что же мне делать?
Губы задрожали, а руки замёрзли до кончиков пальцев. Единственная ясная мысль, которая мелькнула в голове, — вернуться в особняк. План побега можно перенести на солнечный день. Либо это, либо я могла попробовать снова уговорить Джереми отпустить меня. Всё было лучше, чем погибнуть здесь, в мрачном лесу на его территории, который находился посреди абсолютного нигде.
— Пожалуйста… я просто вернусь, — прошептала я, почти умоляя.
Мне показалось, что я схожу с ума: я разговаривала с темнотой, где ощущала присутствие, но не могла его разглядеть. Чувство вины за свой побег стало усиливаться. Я всё больше убеждалась, что это кара за то, что я ослушалась приказа Джереми оставаться в доме.
Когда я сделала шаг в сторону, мне показалось, что в темноте что-то снова шевельнулось.
— Джереми…? — пробормотала я его имя слабым голосом.
Я ненавидела, как жалко и испуганно это прозвучало. Часть меня даже надеялась, что это и вправду он. Если бы это был он, меня наверняка оттащили бы назад в особняк и наказали. Но он бы точно не убил меня. Если же это был не он, а, например, тигр или какое-то чудовище, то я вполне могла погибнуть здесь.
На мой зов раздался рык. Меня охватила дрожь, когда я поняла, что существо в тени — не человек. Я инстинктивно отступила назад. Существо, как будто отвечая на моё движение, шагнуло ко мне, выходя из тени.
Это была собака.
— О… — выдохнула я, широко раскрыв глаза.
Чёрная, огромная, с оскаленными клыками. И совсем не похожая на милого домашнего питомца. Мозг автоматически пытался вспомнить породу, хотя эта информация вряд ли помогла бы мне выжить.
Доберман. Точно, доберман.
— Не подходи. Уходи… — прошептала я, снова отступая.
Я не была самой медленной среди других девушек, но понимала, что в гонке с собакой у меня не было шансов. Если я побегу, она догонит меня мгновенно. Я огляделась, пытаясь найти что-то, что могло бы послужить мне оружием, но ничего не увидела.
— Стой! Уходи! — закричала я громче, чем прежде.
Когда-то давно мне говорили, что нельзя показывать страх перед животным. Нужно быть твёрдой, говорить уверенно, как будто я хозяйка положения. Я попыталась применить этот совет, хотя внутри всё дрожало от ужаса.