В отличие от него, остальные охранники выглядели куда более грозно. Они никогда со мной не разговаривали, и я, в свою очередь, тоже не искала с ними общения.
— Доброе утро, — ответила я, мельком улыбнувшись.
— Теперь вам разрешено выходить в сад, чтобы насладиться видом. Желаете, чтобы я вас сопровождал? — предложил он.
Я не знала, действительно ли он спрашивает меня из вежливости или обязан идти со мной, чтобы следить за каждым моим шагом.
Днём сад выглядел куда живописнее, чем в ту ночь, когда я пыталась бежать.
— Я не хочу, чтобы ты шел со мной. Но если ты обязан, то… что ж, пусть будет так, — сказала я прямо.
— Я могу отпустить вас одну, если вы ответите мне на один небольшой вопрос, — сказал он всё тем же вежливым тоном.
Он что, решил поторговаться со мной? Забавно.
— Валяй, — ответила я, развлекаясь его манерой вести разговор.
— Прошлой ночью не случилось ничего… необычного? — спросил он, пристально глядя мне в глаза.
Он знает или просто подозревает?
— Нет, — спокойно ответила я, сохраняя безмятежное выражение лица.
И только в этот момент до меня дошло, что Джереми, говоря о «том, что произошло», имел в виду вовсе не это… а мой побег. Я должна была догадаться.
Почему-то это осознание вызвало у меня неприятное чувство.
«Наказание будет куда мягче, если я сделаю это здесь. Но если мы вернёмся, и все узнают, что ты пыталась от меня сбежать… у меня не будет возможности быть с тобой мягким».
Он ведь действительно сказал мне это, не так ли?
Выходит, он хотел скрыть сам факт побега, а не то, что было после?...
Я сдержала желание прикусить губу, раздумывая, правда ли он смягчил наказание. Представить его хоть немного милосердным было по-прежнему сложно.
— Понимаю. Простите за любопытство, — произнёс Коул, неожиданно улыбнувшись. — Просто я заметил, что некоторые охранные системы были отключены, а сторожевые собаки пропадали на какое-то время. Наверное, сбой в системе.
— Возможно. Я понятия не имею, что здесь происходит. Ты ведь знаешь, я только и делала, что сидела у себя в комнате, — невинно ответила я.
— Рад, что вы решили снова выходить наружу, — вежливо произнёс он.
72.
— Кстати, есть в саду хорошее место, где можно сделать красивые фото? — спросила я сладким голосом.
Коул удивлённо поднял брови, но быстро взял себя в руки.
— Конечно…
Выслушав его рекомендации насчёт «соцсетевых» локаций, я поспешно направилась к выходу, пока случайно не ляпнула что-то лишнее. Чем меньше я с ним разговаривала, тем безопаснее для меня.
Сад действительно выглядел потрясающе — ухоженный, идеально выверенный в своём дизайне. Изящные статуи ангелов и мифических существ выглядели почти волшебно, особенно в окружении множества цветущих растений. Яркие, жизнерадостные оттенки цветов казались полной противоположностью тёмной, мрачной натуре их владельца.
Включив камеру на телефоне, я поймала в объектив своё отражение. Немного потренировав улыбку, повернув лицо влево, потом вправо, я пришла к выводу, что не помешают пара фильтров и небольшая правка прически.
Наверное, стоило бы вернуться в особняк, привести себя в порядок, надеть что-то более эффектное, сделать макияж… Но, возможно, естественный образ в стиле «я только что проснулась» сработает лучше всего.
Я опустилась на траву перед одной из статуй, выбирая ракурс так, чтобы за мной в кадре было побольше цветов. Дождавшись, пока солнечный свет идеально ляжет на лицо, я чуть наклонила голову в сторону и улыбнулась.
— Хмм… Ну, согласись, Эбби, мы выглядим великолепно, — пробормотала я себе под нос и тихонько рассмеялась.
Если это не поможет мне выбраться отсюда, то я уже не знаю, что поможет…
---
От лица Джереми:
Как всегда, у Брендона до отказа день был забит встречами. Руководить бизнес-империей семьи означало бесконечные совещания, обсуждения, отчёты. Одно только собрание с топ-менеджментом всех наших компаний отнимало уйму времени.
Я сидел в зале заседаний, слушая, казалось бы, нескончаемые отчёты о прогрессе, кивая в нужные моменты и изредка задавая вопросы, чтобы создать видимость заинтересованности.
В отличие от него, я никогда не завидовал этому креслу. Если бы мне предложили выбор, я бы не раздумывая выбрал то, чем занимаюсь сейчас. Теневая экономика страны, весь этот подпольный бизнес — вот что действительно было увлекательно, азартно, по-настоящему мощно. Всё, что здесь объявляли незаконным, превращалось в монополию, которую контролировал я. Богатые местные клиенты, состоятельные туристы со всего мира — они платили за то, что мы предлагали.
Взгляд был направлен на экран с презентацией, но мыслями я давно был в другом месте. А если точнее — думал я о ней.
Я всегда знал, что Эмилия несчастна. В сущности, её жизнь перестала принадлежать ей в тот момент, когда её силой вернули в страну. Всё, что она смогла обрести, уехав за границу — свободу, иллюзию выбора — у неё забрали.
На мгновение мои мысли переключились на Брендона. Он всё ещё был без сознания.
Сначала я отказывался в это верить. Но со временем стало очевидно: отец оказался прав. Прошли дни. Дни превратились в недели. Брендон не приходил в себя.
Я несколько раз навещал его в больнице. И каждый раз, глядя на его неподвижное тело, ощущал, как во мне закипает злость.
Врачи не могли дать мне ответа.
Когда он проснётся?
Когда он поправится?
Они лишь разводили руками.
И плевать, что это было не совсем их вина. Именно они не могли его вытащить. Именно они были беспомощны.
Я не горжусь этим, но не раз хватал за воротники тех, кто отказывался давать мне хоть какой-то чёткий прогноз.
А главное — я знал правду.
Чем больше времени проходит, тем меньше шансов, что Брендон вообще проснётся.
Так же, как и я, Эмилия играла по правилам только потому, что это был единственный способ защитить свою сестру.
Про Эббигейл уже давно не было никаких новостей. И если честно, я не был уверен, что её вообще ищут. Скорее всего, всем было проще забыть о ней. Брак заключён. Сделка состоялась. А всё, что могло бы нарушить этот хрупкий баланс, просто вычищалось. Включая возвращение настоящей Эббигейл.
— Спасибо за ваше время сегодня. Мне жаль, что я не смог присутствовать на вашей свадьбе, но я позаботился о том, чтобы отправить подарок. Поздравляю с женитьбой, — сказал один из старших партнёров нашей зарубежной компании после окончания встречи.
— Благодарю. Рад видеть вас здесь. Надеюсь, дела у вас идут хорошо, — ответил я ровным голосом.
— Надеюсь, вы наслаждаетесь семейной жизнью. Желаю вам всего наилучшего, — с тёплой улыбкой добавил он.
Я выдержал паузу.
Улыбнулся.
И солгал.
— Спасибо. Всё прекрасно.