80.
— Без особой причины. Просто любопытно… — небрежно ответил он.
— Любопытно? Любопытно что именно? — переспросила я, удивлённо расширив глаза.
Джереми смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, а потом вдруг тихо усмехнулся, будто вспомнил что-то забавное. Конечно, я не имела ни малейшего представления, о чём он сейчас думает.
— Мне просто интересно, какую женщину мне «посчастливилось» взять в жёны, — сказал он с лукавым блеском в глазах.
Я всегда находила его глаза очень красивыми, но никогда они не выглядели так привлекательно, как в те моменты, когда в них вспыхивали настоящие эмоции.
— Ты хотел сказать: «какой женщине не повезло выйти за тебя», верно? — тут же поправила я его, прежде чем успела прикусить язык.
— Значит, ты уже согласилась на моё условие, — заметил он, чуть улыбнувшись.
Точно. Совсем как Эмилия.
Я прикусила нижнюю губу, заставляя себя молчать, пока не скажу чего-то лишнего. Его просьба по-прежнему казалась слишком простой, и это тревожило меня. Будто он что-то скрывал… или заманивал меня в ловушку. Всё это выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. В конце концов, он не просил ничего ценного. И именно поэтому я не могла понять, зачем ему это нужно.
— Какой смысл узнавать, какая я на самом деле? Я здесь только до тех пор, пока моя сестра не вернётся, — отрезала я.
— Вот как? — отозвался он, абсолютно равнодушно.
— Да. Как только она вернётся, я исчезну, — повторила я твёрдо.
— А если она не вернётся? — спросил он медленно и отчётливо.
Его рука на моём пояснице сжалась, притягивая меня ближе.
До этого момента я никогда не задумывалась о том, что будет, если Эббигейл не вернётся, чтобы снова занять своё место. Да, где-то в глубине души я допускала такую возможность, но верила, что рано или поздно она всё равно появится. Я была уверена, что её романтическая сказка продержится не больше трёх-шести месяцев.
— Она обязательно вернётся, — сказала я, прежде чем в моей голове мог зародиться ещё больше сомнений.
— Почему ты так уверена? — его голос был абсолютно бесстрастным.
— Я знаю свою сестру лучше, чем кто-либо… — ответила я.
Я не могла сказать ему, что просто не верю в её отношения. Не могла признать, что думаю, будто её роман закончится точно так же, как и все предыдущие.
— И что ты будешь делать, когда твоя сестра вернётся? — спросил он, придвигаясь ещё ближе.
Я не знала, какой ответ он ожидал, но для меня всё было очевидно.
— Просто исчезну снова. Когда Эббигейл вернётся, я больше не буду нужна, и весь этот фарс наконец-то закончится. В конце концов, твоя семья заставила тебя жениться на мне только потому, что они не хотели, чтобы Брендон достался такой девушке, как я, — ответила я, натянуто улыбаясь.
Правда ранит, но это всё равно правда.
Произнеся это вслух, я почувствовала облегчение. Даже если человеком, которому я это сказала, был Джереми.
Я всегда понимала: Брендон — человек, который всегда был не по зубам мне.
Я пыталась разгадать, что он думает о моём ответе, но его лицо оставалось бесстрастным. Возможно, он просто радовался, что когда я уйду, у него станет на одну проблему меньше.
— Ты правда думаешь, что всё так просто? — мягко спросил он.
По моей спине пробежал холодный озноб, когда его пальцы провели по коже — от основания шеи до талии.
— Всё может быть так просто, если мы сами этого захотим. Нет смысла всё усложнять. Я вернусь к своей жизни за границей, а ты — к своей, — сказала я лёгким тоном.
Так должно быть.
Этот брак — всего лишь спектакль. Фальшивая игра, которую мы оба вели. Игра, которая скоро закончится.
Нам нужно было просто выдержать это. Доиграть роли до конца.
Он молча смотрел на меня.
Его безразличие… Его молчание…
Я восприняла это как согласие. Или как полнейшее равнодушие.
Что было логично — я не верила, что его хоть сколько-нибудь волнует, что будет со мной дальше.
— Давай просто продолжим играть наши роли, пока не наступит нужный момент, хорошо? — предложила я и улыбнулась, пытаясь заручиться его поддержкой.
Если он согласится сотрудничать, это упростит всё для нас обоих.
Нам нужно было просто потерпеть.
— Слезь… — тихо пробормотал он после короткой паузы.