– Был, - ответил Борланд. - Два года как откинулся.
– Ну, будем тогда знакомы, - произнес торговец. - Падишах.
Борланд не сразу сообразил, что это кличка торговца.
– Очень приятно, - ответил он.
– Мда, - сказал торговец. Откашлявшись, он придвинулся поближе к столу.
– Значит, вот что, сталкер, - начал он. - У нас здесь лишних вопросов не задают, и я тоже не стану. Но это не про тех, кто тащится к нам по второму разу. Растолкуй мне, что ты делал здесь в первую ходку, зачем ушел, и зачем вернулся.
– Тебе для чего? - спросил Борланд спокойным голосом, глядя пристально. - Все равно ведь совру. Если так нужно, то спроси у любого клана, кто я. Хоть у "Долга", хоть у "Чистого Неба". Им ты наверняка поверишь больше, чем мне. Да и посторонний взгляд на события не помешает.
Падишах слушал его в растерянности, которая затем сменилась гневом.
– Ты что о себе возомнил, пацан? - спросил он жестко. - Совсем страх потерял?
Борланд продолжал смотреть на торговца, постепенно придавая лицу оттенок любезности.
– Забудь про то, кем ты был раньше, - пробасил Падишах, сверля Борланда глазами. - Потому что этого уже никто не помнит. Ты здесь никто. Будешь работать на меня - получишь шанс заслужить право со мной разговаривать.
– Так дай мне работенку, чтобы я заслужил шанс ответить на твои вопросы, - предложил Борланд. - А затем я задам тебе свои.
Торговец хлопнул ладонями по столу. Перспектива сидеть в ожидании наездов нахального сталкера его явно не прельщала.
– Что ты хочешь знать? - спросил он, и Борланд понял, что в этом раунде одержал победу.
– Чего в Зоне нового за два года? - задал он первый вопрос.
Падишах хмыкнул.
– Ты еще спроси, что тут нового за двадцать лет, - ответил он. - Да тут каждый месяц все меняется! Меняется, и в то же время остается прежним…
Переводить разговор в философское русло Борланд не хотел.
– Что же вы так людей не цените? - спросил он. - Ни оружия не дали, ни детектора.
– Где? - не понял Падишах. - На блокпосту, что ли? Как это не дали?