Он поискал лучом фонаря детектор Ежа, но обнаружил лишь его обломки. Больше здесь делать было нечего. Держа наготове автомат, сталкер быстрым шагом двинулся на Агропром. На этот раз Борланду и в голову не пришло вернуться к Падишаху и сообщить ему о случившемся. Он не считал, что провалил задание. Проводник, не контролирующий группу, не может быть обвинен в какой-либо неудаче, если группа заведомо отказалась ему подчиняться. То, что сталось, постоянно происходит по всей Зоне сплошь и рядом. Нужно было смириться с чужой глупостью, а самому добираться до своего старого убежища.
Погода испортилась окончательно. Ветер становился все сильнее, капли дождя били в лицо. Сталкер словно слился с Зоной, позволив своей интуиции и разуму вести его по очереди.
Когда он проходил в ворота Агропрома, они лязгнули, приветствуя его. Борланд успел упасть и вжаться в землю, прежде чем услышал звук выстрела.
– И вам здравствуйте, - процедил он, переползая правее.
Новая пуля срикошетила по асфальту. Борланд резко перекатился на спину и открыл огонь по невидимому сопернику. С учетом траектории двух пуль и рельефа местности можно было более-менее прикинуть, где залег снайпер. Конечно, ночь и ливень тоже внесли свои коррективы. Но Борланд даже не пытался стрелять прицельно. Вскочив на ноги и низко пригибаясь к земле, он добрался до ближайшего дерева и замер, вслушиваясь во все звуки. Через минуту он сумел отсеять все повторяющиеся. Ветер дул в его сторону, и можно было надеяться на то, что он сможет что-то услышать.
Третий выстрел возвестил его о смене позиции снайпера. Теперь враг был ближе. Борланд не выстрелил в ответ, зная, что этим лишь уточнит свое местонахождение. Хотя не исключалось, что у стрелка был ночной прицел, а то и другие полезные для него приспособления, но вредные для мишени.
Рванувшись вперед, Борланд перепрыгнул через ствол поваленного дерева, остатки коры на котором через мгновение были содраны автоматной очередью.
– Ублюдки! - выговорил он, задыхаясь. - Оставьте меня в покое! Что я вам сделал?
Молния высветила фигуру на холме.
– Меня здесь ждали, - сказал сам себе Борланд. Он и сам не осознал, было ли это мысленно или же вслух. Подняв автомат, он сделал несколько прицельных выстрелов. Затем сталкер подобрал с земли камень и, сжимая его в руке, короткими перебежками подобрался поближе к врагу. Бросив булыжник вперед, сталкер упал в грязную траву. Камень шлепнулся довольно громко, но противник не издал ни звука. Либо он просто не сообразил, что это могла быть граната, либо у него были очень крепкие нервы.