— Смирно! — вскинулся сержант, когда в помещение вошел Кремнев.
Подполковник махнул рукой, отменяя приказ.
— Уииииии! — опорник заполнил пронзительный визг Зои. Вскочившие было с кроватей бойцы закрыли ладонями уши. — Уииииии! Смотрите! Смотрите! Котики!
Два степенных караульных кота, привыкшие к звукам тревог, к стрельбе и зычным крикам командиров, от детского визга впали в панику и бросились под койки, прятаться. Зоя успела схватить одного их них за заднюю лапу, бесстрашно вытянула и уложила на руки как ребенка. Кот попытался вывернуться, но был бесцеремонно завернут в полу куртки и прижат к груди.
— Котик! — довольная Зоя продемонстрировала Босому свою добычу. — Рыжий.
Кремнев потрепал ошарашенное животное по мордочке.
— Они гррахов чуют за версту. Потому и держим.
Несмотря на умилительную сцену, один из бойцов вдруг перестал улыбаться, посерьезнел, подошел к подполковнику и, не спросив разрешения обратиться, прошептал что-то ему на ухо. Оба при этом скосились на Зою.
— Я знаю. Обухов уже доложил.
Кот между тем словно как по команде перестал вырываться, присмирел и сам начал подставлять уши под поглаживания. Босой расслышал его довольное мурлыканье и одновременно с этим почувствовал присутствие сознания Ласки.
Бойцы Гранитного при встрече почему-то не спрашивали, что за рысь неожиданно бросилась на грраха. Может и не такое повидали, но скорее всего лишь дисплинированно не лезли в переговоры. Как бы то ни было, Босой воспользовался ситуацией и как только Ласка начала подавать признаки жизни, приказал Зое отойти от опасного животного.
Кремнев или купился, или не стал обращать внимание на мелочи — но про рысь тоже ничего не спросил, даже словно специально не смотрел в ее сторону. Ласка же, взбодренная эликсиром и гигантской порцией адреналина, выброс которой сповоцировала выжимка из жабьей железы, успела не только очухаться, но и последовала за Хозяйкой в привычной невидимости. Босой чувствовал, как она борется с болью от ран.
— Переходы от опорников к основному корпусу идут по поверхности. — продолжил рассказ Кремнев, — Мы оборудовали по пути укрытия, чтобы лишний раз не светиться, и ходим только по двое. Однако, здесь есть одно место, который я хотел бы вам показать до момента когда мы попадем в корпус.
Это был скорее не тоннель, а длинный узкий зал, заканчивавшийся впереди глухой стеной. Справа и слева виднелись заваренные металлическими листами двери. Свободной была только одна — самая ближняя.
Босой пригляделся в полумраке. Над ней виднелась красная выведенная через трафарет надпись «холл», над которой кто-то пристроил еще два слова чужими буквами «Welсom to».
— Здесь раньше была казарма: спальники, бытовка, оружейка, сушилка, — называя помещения, Кремнев показывал на двери, — солдаты охраняли лабораторию, которую мы сегодня используем как склад.
— А там что? — Босой кивнул на единственную незавареную дверь.
Кремнев достал из кармана связку ключей и посмотрел на Рину:
— Солдат, вы останетесь здесь.
Рина, и не думавшая подчиниться, оглянулась на Босого. Ловчий кивнул, призывая ее поступить так, как говорил комендант Гранитного.
Дверь, прошелестев, закрылась за ними, но вопреки ожиданиям, лампы в зале не зажглись.
— Ты видишь в темноте, ловчий? — голос Кремнева прозвучал где-то рядом. — Лучше бы тебе видеть в темноте, право. Иначе придется тяжко.
Активировано ночное зрение.
Босой открыл глаза. Все вокруг светилось блеклыми серыми гранями. И все же он видел: расслабленно стоявшего чуть впереди подполковника, растерянно крутившую головой Зою, стыки стен и потолка, груды мусора. Или не мусора?
— Я называю это место залом истины. Здесь каждый показывает, каков он есть, — голос Кремнева разносился по залу, но эха почти не было. Что-то поглощало звук.
Одна из куч шевельнулась. От нее отделился бесформенный сгусток, в котором с трудом угадывались голова, лапы и хвост. Неторопливо переваливаясь на задних конечностях, сгусток заковылял в сторону людей и вдруг, без паузы и подготовки, прыгнул на слепо шарящую руками Зою. Наперерез ему, выплывая из густой темноты, пронеслась Ласка. Ее челюсти сомкнулись на месте, где у сгустка угадывалась холка. Сгусток сухо хрустнул и издал короткий оглушающий визг.
— Оставь надежду, каждый, кто сюда вошел, — подполковник даже не оглянулся, посмотреть, что случилось. Он достал из ножен два коротких клинка, чуть длиннее локтя и сделал шаг вперед.