Иначе дальнюю связь в пределах солнечной системы заставить смолкнуть было невозможно.
Зато замигала лампочка ближней связи. Неслухов зачем-то прокашлялся и, с трудом справляясь с дрожью в голосе, активировал динамик.
— Экипаж «A4-BQS145 Вектор» вас запрашивает «A01-M35 Нить». Прием. Экипаж «A4-BQS145 Вектор» вас запрашивает «A01-M35 Нить». Прием.
Крейсера серии «Нить» были средством мгновенного реагирования, за секунды разгонявшимися до практически световых скоростей. Со стороны такой прыжок выглядел как растянутая по пути следования нитка.
Индекс «A01» означал принадлежность к Пекинскому округу Азиатской федерации, а «M» — к вооруженным силам.
Услышав сначала «белый шум» в динамиках, а потом позывные одного из мощнейших военных крейсеров федерации, Егоров стал бледным как полотно и вжался в кресло.
— Как они узнали?
Неслухову удавалось скрывать волнение, но и его голос не звучал ровно. Присутствие рядом силищи, способной за секунды стереть с лица земли средних размеров город, не могла оставлять равнодушным, даже если не чувствуешь за собой никакой вины. Вроде бы свои вояки, родненькие, защитники, а все равно страшно, и никуда от этого страха не деться.
— Мишаня, не включай дурака. А то ты не знаешь о протоколах оповещений. К некоторым из них имеют доступ даже медики, если автоматика зафиксирует, что оба пилота находятся без сознания. Полиция и то имеет доступ почти ко всем протоколам, а уж военные…
— Хочешь сказать, корабль сам сообщил им о нашей находке?
— Экипаж «A4-BQS145 Вектор» вас запрашивает «A01-M35 Нить». Прием. Экипаж «A4-BQS145 Вектор» вас запрашивает «A01-M35 Нить». Прием.
Неслухов наконец нажал на кнопку связи:
— «A4-BQS145 Вектор» слушает.
— Говорит командир «A01-35 Нить» генерал Чжэнь. К вам направляется наш челнок. Запрашиваем стыковку. Командир «A4-BQS145 Вектор», подтвердите.
— Командир «A4-BQS145 Вектор», подтверждаю.
— Говорит генерал Чжэнь. Сразу после стыковки мы изымаем корабль «A4-BQS145 Вектор» из собственности корпорации «Рускомплексдобыча» в пользу армии Азиатской федерации. Сразу после стыковки передайте права на управление полковнику Кузнецову. Командир «A4-BQS145 Вектор», подтвердите.
Требования армейцев любыми кораблями федерации в космосе должны были исполняться неукоснительно. Неслухов молча, потому что разговаривать вдруг стало больше не о чем, дождался челнока и передал управление бортовым компьютером.
Видеозапись оборвалась.
— Вопросы, новичок? — Кремнев не выключил экран, и было понятно, что последует продолжение.
Босой с трудом понимал, где он находится и зачем. Там, в затерянной в прошлом реальности, вокруг корабля зияла глубокая невообразимо всеобъемлющая пустота, наполненная бесконечным числом ярких гвоздиков-звезд. Все казалось огромным: корабль, астероид, и даже светящееся в миллионах километров Солнце, но стоило заглянуть чуть дальше, за них, и все сжималось, терялось на фоне необъятного космического мрака.
Один из мимохожих старцев, обвешанный крестами и иконками, как-то взялся рассказывать в поселке Босого о праведной жизни, о грехах, а еще о том, что если жить плохо — боженька обязательно накажет. И откуда, если не из черноты космоса может прийти наказание? Разве есть на свете что-то темнее и чернее ее? Может ли быть что-то загадочнее и страшнее?
Босой невольно представил, как тысячелетиями смотрела безмолвная пустота на грехи людей: на корысть и злость, на зависть и алчность, на пороки и беззаконие — и как переполнилось у нее терпение, и как вздулась она гнойными нарывами, и полезли из них корабли гррахов, несущие боль, страдания и смерть.
— Ты хоть что-нибудь понял? — в голосе подполковника проскользнуло разочарование.
Босой заставил себя вынырнуть из молчаливой бездны, что так жестоко покарала человечество.
— Они… Эти… Дмитрий и Мишаня — они нашли корабль гррахов? Это было до нашествия?
— В точку. За несколько месяцев до.
— И… Там был… Кто-то живой? Разве это возможно в космосе?
— Невозможно. Но люди в те времена могли творить невероятные чудеса.
На экране началось новое видео.
Полтора десятка ученых собрались в главной лаборатории закрытой космической научной станции Азиатской федерации.
Вся стена и столы вокруг были заставлены мониторами, каждый из которых пестрел цифрами, схемами, рисунками и фотографиями с электронных микроскопов.
Чуть в стороне сидел генерал Чжэнь. Он был единственным человеком в лаборатории, кто не носил белого халата и не участвовал в разгоревшемся споре.