— Вы восхитительны, — Ее лучащиеся глаза внимательно изучали его, а губы расплылись в манящей улыбке.
— Счастлив быть хоть чем-то полезным.
— Вы не часто бываете дома, — сказала Адель задумчиво и снова посмотрела ему в глаза.
После того, как Поль убрал его с тростниковых плантаций, Люсьен большую часть своего времени проводил в Новом Орлеане, предоставив Дэнису самому наблюдать за процессом переработки этого продукта.
— Я… я… вы сегодня были неотразимы, и я не мог оторвать от вас глаз, — произнес Люсьен с несколько дразнящей галантностью.
— Благодарю, — парировала Адель, — надеюсь, вы не собираетесь показать мне сахароперерабатывающий завод, я уже видела его.
— Я тоже. Я имел в виду нечто более любопытное. Например, пикник с шампанским, устрицами, эклерами и прочим. На двоих, так как, боюсь, все остальные очень заняты.
Адель посмотрела на него вопрошающе, делая вид, что пытается понять, каковы могут быть его намерения. Очевидно, она сочла их адекватными своим и кивнула головой.
— А не боитесь, что пойдет дождь. — Она посмотрела на небо.
— В этих краях это всегда возможно, — весело возразил Люсьен.
Как он успел заметить, Адель терпеть не могла воду, как, впрочем, и все кошки.
«Чтобы тебя соблазнить, придется изрядно попотеть», — подумал Люсьен, а вслух сказал:
— Мы возьмем крытый экипаж. — он протянул ей руку. — Ну как?
Они вместе сошли по ступенькам, и Адель подумала, что они составляют прекрасную пару. Холлис на веранде читала книгу. Она слегка приподняла свою золотоволосую голову, и Адель заметила выражение удовольствия на ее лице. Она продефилировала мимо Холлис не проронив ни слова, все еще боясь, как бы Холлис не извлекла пользу из ее ухаживания за Люсьеном.
— Вы с Холлис опять повздорили? — полюбопытствовал Люсьен, когда, захватив все необходимое для их поездки, садился в экипаж. — Она выглядела уж больно самоуверенной.
— Нет, — твердо ответила Адель. — Мы вообще сегодня не разговаривали.
Она улыбнулась ему, когда он накрыл ее ноги.
— Мне куда интереснее говорить с тобой, чем с твоей сестрой, когда она в плохом настроении.
— Куда мы направляемся на пикник?
Он отметил, что Адель перешла на «ты».
— Я знаю одну бухту. Дорога подходит прямо к ней. Если пойдет дождь, мы сможем спрятаться от него там. Говорят, женщины в восторге от тамошнего пейзажа.
Как он и предполагал, дождь все-таки пошел. Люсьен отослал мальчика-возницу за одеялами на случай, если вдруг мадемуазель станет холодно, и открыл бутылку шампанского.
Адель, видя все происходящее, возразила, что ей кажется неправильным, что он отправил мальчика. Глаза Люсьена блеснули.
— Мы ведь одна семья, не так ли, прекрасная кузина? — Он протянул ей бокал шампанского и его пальцы пробежали по ее руке.
— Конечно же, да.
Адель взяла бокал и отпила из него. Она с интересом наблюдала, как Люсьен раскладывает продукты для пикника. Казалось, он не торопился, но она не сомневалась, что мальчика он отослал нарочно.
Люсьен протянул ей тарелочку устриц, салата и кусочек хлеба из тыквенной муки, внимательно наблюдая, как она ест. Он подумал, что сегодня она подпустила его к себе ближе всего, с тех пор как он дал понять, что не из тех, кто женится. Казалось, ее это больше не волнует.
— Ты насладилась видом? Мне он кажется ужасно скучным, — сказал он и опустил занавески на окнах экипажа не дожидаясь ее ответа, но она не стала протестовать.
— Надеюсь, ты уже кончила есть?
— Да. Это был великолепный обед. Как я могу отблагодарить тебя?
Она отдала Люсьену свою тарелку и негромко рассмеялась, откинувшись на вельветовую обивку экипажа.
Люсьен развязал ленточки ее шляпки. Потом встал на колени на пол экипажа и положил руки ей на талию.
— Сегодня вы выглядите наиболее привлекательной, мисс Скаррон. Моя сестра была безусловно права. Черный смотрится на вас куда лучше, чем лиловый. Надеюсь, вы не хотите, чтобы я противился подобному искушению?
Адель облизала губы. Казалось, темные глаза Люсьена засветились в полумраке закрытого экипажа еще ярче.
— Это зависит от того, в чем ты видишь это искушение, — прошептала она.
Она начала слегка побаиваться. Нет, не их положения, а скорее напора страсти Люсьена. То, что она испытала с Полем, не было для нее ничем сногсшибательным.
— Хм, но я еще не знаю, — улыбнулся Люсьен, — я люблю… импровизировать. Он положил руки на пуговички ее кофточки и одним рывком расстегнул их. Адель издала вздох удивления.
— Не говори мне, что ты не хотела того же, — проговорил Люсьен. Он не вынимал рук из-под ее одежды, а она еще раз резко вздохнула, когда он одним движением сдернул вниз корсет и то, что его закрывало, и вынул одну грудь поверх него.